“肩書”選んで、かけがえのないもの失う

【サラリーマン大失敗物語】
●今週の失敗者＝斉藤信二さん（仮名）、３５歳、婦人服販売店勤務
　「僕の会社は関東にしか支店がなく、転勤があってもすべて通える範囲でした。だからこそ、この会社を選んだ。というのも、病弱な父親（７２）が心配で、いつも近くにいたかったから。しかし、会社は１年前の春、東北に新たな支店を出すことを決め、僕に『仙台に赴任してくれないか』と打診してきました」（2005.01.19掲載）

　斉藤さんの母親は、彼が５歳のときに亡くなり、その後は父親が男手一つで彼を育ててきた。だが、そんな優しい父は２年前にガンで倒れた。斉藤さんは最期だけは家で過ごさせようと自宅療養にこだわり、妻にも介護の面で負担をかけていたのだった。
　「仙台支店では初めて店長を任されると知り、ぜひ挑戦してみたかった。そこで、家族全員で仙台に行こうと考えましたが、父は慣れ親しんだ土地から離れたくないと拒みました。社長は事情を知っていたので『転勤は強制ではない。難しいなら誰か代わりを考えよう』と特別な配慮をしてくれたのですが…」　　
　斉藤さんは栄転を辞退して父親の最期を看取るか、父をホスピスに預け、出世する道を取るか迷いに迷ったが、彼が最後に選んだのは「店長」という肩書だった。
　「ところが、仙台での売り上げは伸びず、惨たんたる結果でした。父のことがどこか心にひっかかっていたので、仕事にも影響したんだと思います。しかも、ホスピスから父が危篤だと連絡を受けたとき、到着まで３時間以上もかかったため、死に目にも会えませんでした。父はもうろうとした意識の中で『信二、信二』とうわごとを言っていたそうです」
　葬儀を終えて遺品を整理していたとき、偶然段ボール箱から昔の日記帳が見つかった。それには斉藤さんが４歳でインフルエンザにかかり、死線をさまよった記述があり「俺の命と引き換えてもいいからこの子を助けたい」と書かれてあった。
　「父の涙でにじんだ大学ノートを見た瞬間、僕は間違っていたと後悔しました。仕事はこれからもずっとできるのに、親孝行は今しかできないことに気づかなかったんですね」
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●教訓＝親のありがたさは、親を失ってみて初めてわかる

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