痛風、関節炎の痛みに効く「アメリカンチェリー」

【健康に効く食べ物】
　ビール好きで痛風持ちでありながら、痛風の専門医が書いた『痛風はビールを飲みながらでも治る』（納光弘氏著・小学館文庫）が“実用書”としては異例の売れ行きらしい。
　“痛風にはビールは厳禁”であることを百も承知で、しかしビールはやめたくない。あげくに自らを実験台に因果関係研究。結論は「アルコールの許容量を把握し、自分のペースで飲むのが望ましい」とか。なんか“当たり前”みたいだけどね。（2005.03.31掲載）

　それはともかく、痛風は働き盛りの男性を突然襲う厄介な病気であります。今から半世紀前、あるアメリカの医学博士も、そんな患者の１人だった。
　ラドウィッグ・ブローという名の博士の痛風は、車イスに乗らなければならないほどの重症だった。そこで、１日に６―８粒のチェリー（もちろんアメリカ産）を食べたところ、痛風の痛みが起こらなくなった。
　そこで、博士は同じく痛風に悩む１２人の知り合いに、「アメリカンチェリー」を食べること、またはチェリージュースを飲むことを勧めた結果、１２人の痛風が治ったというのだ。
　１９５０年、博士はこれを論文に仕立て、医学雑誌『生物および医学テキサス・レポート』で発表した。すると、一躍全米の痛風に悩む人々に知れ渡り、利用者が急増したらしい。
　現在でもアメリカでは、チェリーは痛風に効く“民間薬”として、その名はとどろいており、健康食品店などで濃縮チェリージュースやカプセルが市販されている。
　チェリーは古代ギリシャでは「てんかん」の薬とされていた。また、１９２０年代のアメリカの臨床現場では、腎臓結石や胆石の治療に“黒い”チェリーを、痰（たん）を取るのに“赤い”チェリーを用いていたらしい。
　そうした民間薬としての“評判”の中に、痛風の改善効果があったのだろうね。そして、前述の博士がそれを科学雑誌という“公式の場”で明らかにしたというわけだ。
　ところが、博士は「なぜ？」という科学的証明は行わなかった。それを後年行ったのがミシガン州立大学の研究者。では、どういう仕組みかというと、有効成分はチェリーの鮮やかな赤い色の元となっている色素である　「アントシアニン」。
　アントシアニンは抗酸化物質として、よく知られているものだが、「体内の組織の炎症を引き起こす酵素を抑制する作用に優れているので、チェリーを毎日食べることで、多くの種類の痛みを予防・改善することができる」と研究者は説明している。特に痛風や関節炎への改善効果が高いらしい。
　一方、チェリーには、がんを予防する成分も含まれている。「エラグ酸」は、がんの発生を予防する作用に優れている上に、がんが発生した後でも、そのがん細胞の増殖を抑制する働きがあるらしい。また、遺伝的にがんの疾病素質を持つ患者の発病を阻止する可能性もあるという。
　チェリーはまた、「ペリリル・アルコール」という、がんを抑制する成分も含有している。米国アイオワ大学の研究者によれば、ペリリル・アルコールは「がん細胞にはその成長に、ある種のたんぱく質が必要だが、それを利用できないようにして、がん細胞の成長を止める作用がある」天然化合物だという。
　アメリカンチェリーの旬は５月から８月末まで。もうすぐ食べごろなのであります。
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●筆者・旭利彦
　１９５８年、神奈川県生まれ。旅行会社、スーパーマーケット業界紙、海外旅行専門誌などを経てフリー。９９年から０２年まで週刊新潮で「よろず“医者いらず”」を連載。著書に「よろず医者いらず」（新潮社）など。健康・医学分野で執筆中。ＨＰ（http://asahi-t.com）でも健筆を振るう。

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