「脳内活性グッズ」で認知症を予防・改善

【働き盛りのための健康法】
　簡単な計算や声を出して文章を音読することで脳の働きを活性化させるトレーニング用のゲーム機やＰＣソフトが４０－５０代以降の中高年層を中心に売れている。いまから毎日数分ずつでも継続すれば認知症（痴呆症）の予防や改善にも役立つとされるこれら商品の何が脳に良いのか、そのポイントを取材した。（2005.05.26掲載）

【ゾクゾク登場】
　玩具メーカーのセガトイズは脳を活性化する計算ゲーム機「脳力トレーナー」（５２５０円）を昨年１０月から発売し、今年３月末までの販売目標１０万個を軽くクリアした。商品はシリーズ化され、３月には同機の携帯版（２６２５円）、４月末にはトランプカード（１０５０円）をたて続けに出し、７月末には「音読編」を発売する予定だ。
　また、任天堂もゲーム機「ニンテンドーＤＳ」のソフト「脳を鍛える大人のＤＳトレーニング」（２８００円）を今月発売した。こちらはゲーム機がもつ文字認識・音声認識機能を活用し、計算、音読の両方のトレーニングを行うことができる。
　ＰＣ用ソフトではソフトウエア開発の中央情報システム（大阪市）が出す「楽しい脳トレ」（２万１０００円）がある。
　ソフトに音声認識機能があり、同梱されたマイクをＰＣにつなぎ収録された６０種類の文学作品を文節にあわせて読んでいく音読ソフトだ。今年３月から直販とネット販売で発売され、担当者は「予想以上に売れている。近いうちに小売店でも販売する予定」という。

【ドリルをデジタル化】
　これらの脳活性化ゲームやソフトが次々と発売されている背景には、書店の店頭にズラリ並ぶ「大人のドリル集」ブームがある。火付け役は東北大学で脳機能を研究する川島隆太教授の著書。
　『脳を鍛える大人の計算ドリル』と『―大人の音読ドリル』（くもん出版、各１０５０円）は２年前の出版以来、１００万部に迫る大ベストセラーに。セガトイズと任天堂の商品は共に川島教授の監修によりつくられたもので、いわば〝大人のドリルのデジタル版〟だ。
　セガトイズのマーケティング担当者は「玩具なら気軽に楽しめるので、紙媒体が苦手な人にも習慣性をもたせられる。忙しいサラリーマンは携帯版がおすすめ」と話す。
　では、ドリル集とゲームでの効果の違いはどうか。川島教授は、「紙媒体では認知機能の向上、認知症改善などの効果が確認できていて、デジタルでも同じような効果が予想される。本当はローテクの方が良いが、毎日少しずつでも継続が大事」と語る。

【問題スラスラの快感】
　脳の活性化や老化防止に役立つとされる数々の「大人のドリル集」に出題されている問題は、「簡単な計算問題を速く解く」、「文章をできるだけ速く音読する」などをポイントに、子供のころに習った懐かしい問題が多い。なぜ、このような問題が脳に良いのか。
　小紙の次ページにある「懐古調　頭の体操」（月―木曜）と、昭和３０年代に小学校で勉強した国語、算数、理科、社会などの問題をまとめた「ＢＡＣＫ　ＴＯ　ＳＣＨＯＯＬ　オヤジドリル」（サンケイスポーツ、８８０円）を持参して専門医に見てもらった。
　認知症専門病棟を併設し、高齢者医療を得意分野とする浴風会病院（東京・杉並区）の大友英一院長はこう話す。
　「経験から、手紙や文章を書くのが好きな人、短歌や俳句が趣味の人など、表現に頭を使う人に痴呆が少ないのが分かっている。昔に覚えたことを頭の倉庫にしまいこんでおかないで、たえず表現として使う。インプットした知識や情報を整理して（考えて）、アウトプットする繰り返しが脳にいい」
　またこれらのトレーニングは、アルツハイマーの予防につながるという。
　「アルツハイマーの原因は不明だが、若い人になくて年寄りに発症するのだから、脳の老化を遅らせるのが良いことは明らかです」。ただし、勉強だけでなく運動も心がけ、脳への血流を良くしておくことも脳を若々しく保つ秘訣だという。
＜セガトイズ「脳力トレーナー」→＞
＜セガトイズ「携帯脳力トレーナー 」→＞
＜セガトイズ「トランプカード・脳力トレーナー」→＞
＜セガトイズ「脳力トレーナー　音読編」→＞

＜任天堂「脳を鍛える大人のＤＳトレーニング」→＞

＜くもん出版「脳を鍛える大人の計算ドリル」→＞
＜くもん出版「脳を鍛える大人の音読ドリル」→＞

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