ダイエット効果に、がん予防もある「ところてん」

■旭利彦「食養生訓」
　筆者、このところ愛食しているのが「ところてん」であります。それというのも、健康診断で「中性脂肪が多いよ。気をつけなさい」としかられまして、生まれて初めてダイエットに興味を持ちました。
　で、何をしようか考えて、大好きな白いご飯の代わりに栄養のないもので満腹にさせるしかない。ならば、ところてんだ、となったわけです。
　従来２膳のご飯を１膳にし、ところてんで“ごまかす”。そんな食生活を始めて１カ月。なんと身長１７５センチに対して８２キロもあった体重が４キロ減り、気を良くしてさらに２カ月後の現在、７８キロを維持しております。（2005.07.07紙面掲載）

　さて、このありがたい「ところてん」とは何か、調べてみると、けっして“栄養のないもの”ではなかった。
　原料は紅藻類テングサ科の海藻だ。主なものとして、マクサ、ヒラクサ、オオブサ、オニクサ、オバクサ、キヌクサなど聞いたことのないもので、いずれも日本各地の沿岸地域で採れるものばかり。このうちの何種類かを混ぜ合わせたものを原料とする。
　ところで、ところてんは「心太」と書いて“こころぶと”と読むのはご存じか。広辞苑によれば、この心太を“こころてい”と読んだものが、いつしか“ところてん”に訛（なま）ったとか。
　これが食べられ始めたのが平安時代。そして、ある偶然の出来事がきっかけで、ところてんが凍ってしまった結果できたのが「寒天」だ。
　江戸時代初期、薩摩藩の殿様が参勤交代の途中、京都・伏見の美濃屋太郎左衛門宅に泊まったおり、“てんぐさ”の煮物を供され、残りを屋外に置いておいた。時あたかも冬、翌朝見ると、寒さで煮物が凍っていた。これが寒天の始まり、だという説がある。
　この寒天の“効用”の第１は「食物繊維」。含有率が８０％強と食品の中でトップの多さらしい。食物繊維が多いということは、筆者の例によるダイエット効果をはじめ、便秘予防、腸内でのコレステロール吸収を阻害した結果の血中コレステロール減少、さらに大腸がんの予防につながるということだ。
　さらに、寒天を構成している「アガロース」という多糖類が１～３個つながった「寒天オリゴ糖」には、強いがん抑制作用や抗酸化作用があることがわかっている。
　だったら、いっそう、ところてんを食べ続けていかねば、と決意を新たにしました。なにしろ、寒天の“親筋”にあたる食べ物だから、と考えましてね。それに、真夏はところてんのうまい時季でもありますから。
（ノンフィクションライター・旭利彦、筆者ＨＰはhttp://www.asahi-t.com）

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