「太陽の恵み」で、がん予防

【働き盛りのための健康法】
　紫外線は必ずしもワルに非ず。適度に太陽光を浴びれば、消化器系のがんを防ぐビタミンＤが体内で合成されることが分かってきた。皮膚がんは心配しなくてもいいのか。専門医に聞いた。（2005.07.14紙面掲載）

【胃がん少ない沖縄】
　太陽光とがんの関係をデータで実証した九州大学医学研究院の溝上哲也助教授（以下同）が語る。
　「東北や北陸など日射量が少ない地域は、その逆の四国や南九州などにくらべて、胃がんや大腸がんなどの死亡率が最大で２倍程度高いことがはっきりした。紫外線で作られる体内のビタミンＤの量が多いか少ないか、が決め手と考えられます」
　溝上氏は全国都道府県別に、１９６１年から３０年間の平均日射量と、２０００年のがんの死亡率をくらべた。
　その結果、消化器系のがんで違いがはっきりした。例えば日射量がもっとも少ない秋田県では、男女ともに胃がんと大腸がんの死亡率が全国１位、男性は食道がんと胆のう・胆管がんでもトップだ。
　一方、日射量がもっとも多い沖縄の男女ともすい臓がんで全国一少なく、また男性は胃がんでもっとも少なかった。

【がんに強いビタミンＤ】
　「紫外線を浴びると、私たちの皮膚の中にあるコレステロールの一種（ビタミンＤになる前の物質）から、ビタミンＤが作られる。そのビタミンＤががん細胞を死滅させたり、あるいは正常にもどすことがわかっています」
　ビタミンＤは、体内で合成される数少ないビタミンのひとつ。皮膚内で作られたビタミンＤは血液中に入って肝臓と腎臓に運ばれ、そこで他へ働きかける力が活発になり、がんの増殖や転移を抑えるという。
　「それも海外の論文では、秋に診断されたがん患者は生存率が高いとある。それは、夏の日射で体内に蓄積されたビタミンＤが、治療効果を高めるためでしょう」

【前立腺がんにも…】
　なぜビタミンＤは消化器系のがんだけに効くのか。
　「いえ、理論的には他のがんにも効くはずです」
　どこに効くかは、ビタミンＤが持つがんを抑えるというメッセージを受け入れる“受容体”があるか否か。その受容体は、からだのほとんどの臓器にあることがわかっているという。
　「データの問題で、生存率が高いがんや他の要因の影響が大きいがんについては、今回の分析法では限界があります」
　日光浴をすれば、他にどのようながんに効果があるのか。
　「欧米では、前立腺がんや乳がんに効く可能性を示す研究がある。これらのがんは日本人に急増しており、将来的にはこのようながんの予防・治療にビタミンＤが役立てられるようになるかもしれません」

【皮膚がん大丈夫？】
　太陽光といえば、気になるのは、紫外線による皮膚がんだが、悪影響はないのか。
　「皮膚がんの中でも、致命率が高くて問題なのは悪性黒色腫です。しかし、日本人の場合、日射と関係のない足の裏などに発生する頻度が高いのです」
　０２年に米国で発生した、皮膚がん患者５万３０００人だった。日本での患者数は２０００人にすぎなかった。
　「人口が米国の半分ということを考えても、日本人の悪性黒色腫の発生率はかなり低いといえます」
　また有棘（ゆうきょく）細胞がんなど日射と関係がある皮膚がんの場合、「悪性度が低く、多くは治療で治る」という。ちなみに、日本人の消化器系がんの死亡者は年間１７万人程度にのぼる。

【１回１５分浴びる】
　日本人の皮膚がんの頻度が低いといっても、紫外線を浴びすぎればもちろん問題だ。
　「ビタミンＤの世界的な権威、米国のマイケル・ホーリック博士は週に数回、１回１５分程度を〝適度な日光浴〟として推奨しています」
　日光以外では、ビタミンＤが多いカツオなどの魚や干しシイタケなどを食べたり、サプリメントでのビタミンＤの摂取も可能だ。
　「ただ、がん予防に有効とされるビタミンＤの量はかなり多く、これを食事やサプリメントで補おうとすれば摂取過剰になる。その結果、けいれんや不整脈など深刻な中毒症状を起こすので注意が必要です」
　不思議なことに、日射ではビタミンＤでの過剰症は起こらないという。太陽の恵みに感謝。

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