「寒天ダイエット」ブームの真相

【健康に効く食べ物】
　寒天の人気がすごい。突然のブームで、あちこちのスーパーの店頭から姿を消しているほどだ。テレビの健康番組が火をつけた格好だが、もともとは今年１月に英国の国際的な医学専門誌に発表された論文「寒天ダイエット」がきっかけ。その研究を指導した杤（とち）久保修・横浜市大医学部教授（以下同）に〝ブームの真相〟を聞いた。（2005.09.08掲載）

★３カ月で減った！
　まず、どんな論文だったのか。杤久保教授が説明する。
　「国際的な医学分野で初めて寒天が紹介された。論文は寒天を食べると体重が減る上、高脂血症、糖尿病などの改善に役立つという内容で、寒天は〝究極のダイエット食〟になる可能性があることを説いています」

　研究チームは肥満で軽い糖尿病患者７６人（平均年齢約５９歳、うち男性２８人）を２つのグループにわけ、一方は食事療法のみ、片や食事療法にプラスして夕食前に寒天を食べさせた。
　寒天の１回の量は１７５グラム（ご飯茶碗にやや大盛り）。実験は３カ月間、続けられた。

　その結果、体重減は食事療法グループの平均１．４キロに対し、寒天グループは同３．２キロと、約２．３倍も減った。
　体脂肪や空腹時血糖値、総コレステロールなども、寒天グループの減り方が大きかった。ただ、血圧だけは減り方に差がなかった。
　「単にダイエットの効果だけでなく、さまざまな効果があることがはっきりしました」

★食物繊維のかたまり
　では、寒天の何がいいのか。
　「まず寒天は〝食物繊維の塊（かたまり）〟といわれるほど、食物繊維が多い。特に寒天に含まれる寒天繊維には〝カサ効果〟といって、水分を吸収して容積が増え、それだけ満腹感を得やすい。夕食前に寒天を食べれば、自然に食事の量が減り、摂取カロリーを落とせる。その上、ほぼノンカロリーだから、いくら食べても太らないというわけです」

　寒天はテングサなどの海草を水で煮て溶かし、それを凍結・乾燥させたもの。形などの違いから、棒寒天（角寒天）や糸寒天、粉寒天などがある。
　寒天の食物繊維（寒天繊維）含有量は１００グラム中７４．１グラムあり、食品の中でトップである。

★食べ応え十分
　寒天１グラムは１００グラムの水分を吸う。この〝カサ効果〟の高さは、コンニャクの３倍も。
　「しかも、コンニャクと違って寒天は無味無臭だから、長く食べ続けても飽きない」

　干しノリですら、１００グラム当たり１８０キロカロリーはあるのに、寒天はわずか同３㌔㌍しかない。
　寒天繊維は血糖値などに対しても、効果的な働きをする。

　「寒天繊維は胃腸内をゆっくりと進み、他の食品を包み込む形になっていて、糖の体内への吸収を遅らせるために血糖値が上がりにくいようです」
　教授自身、意外だったのが、コレステロールを下げる点だ。

　「それは胆のうから小腸に分泌され、脂肪を分解して、吸収しやすくする胆汁酸が関係していると考えられます」
　胆汁酸は肝臓でコレステロールを分解して作られ、胆のうで濃縮される。ただ、胆汁酸の一部は小腸から〝回収〟され、肝臓にもどされる。

　ところが、小腸に寒天繊維があると、寒天繊維がその〝回収〟を邪魔する。そのため胆汁酸を作るために肝臓のコレステロールが使われ、それだけ血液中のコレステロールも少なくなるという理屈のようだ。

★ヤケ食い症候群もＯＫ
　杤久保教授が寒天に着目したのは１０年前だ。
　「高血圧や高脂血症、糖尿病など〝死の四重奏〟の背景にある内臓脂肪型肥満を改善するため、食事と運動を組み合わせた『体重計でダイエット』という方式を考え出した。ところが、その成功率は５－６割で、食べることでストレスを発散させている〝気晴らし症候群〟（別名・ヤケ食い症候群）の人たちではうまくいかない。そこで食べなからダイエットをと考えて、〝寒天ダイエット〟にたどりつきました」

　肥満に高血圧、高脂血症、糖尿病の４つを〝死の四重奏〟という。昨年から日本でもこれを、メタボリックシンドローム（代謝症候群）と呼ぶようになった。

　予防医学が専門の杤久保教授は最初、「体重計でダイエット」を考案し、その後、〝寒天ダイエット〟を作り上げた。なお、寒天は基本的にいくら食べても安全のようだが、特に粉状態の粉寒天はまさに繊維の塊で、大量に食べると胃腸障害を起こすこともあるので要注意。
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■これが寒天ダイエット
　寒天ダイエットは寒天食と運動、そして体重測定が３つのポイントだ。
　寒天は棒寒天や糸寒天などを煮て溶かし、固めた寒天ゼリーを食べるのが基本。１日１回、夕食前に前菜の感覚で、ご飯茶碗１杯分・１８０グラム（寒天繊維約３グラム）を食べる。
　寒天は味も香りもないため食材として使え、お茶や味噌汁、スープなどに入れてもいい。寒天と大根の煮物や寒天入りポテトサラダなどの工夫を。
　体重はムリせず、１日５０グラム程度減らすのが基本だ。
　そのためにはまず朝起きて、トイレに行ったすぐ後に体重（もっとも軽い基礎体重）を測り、もっとも体重が多い夕食後にまた測って記録する。
　その朝夕の体重差を約６００グラム以内にコントロールできるか否かがカギ。それができれば１日５０グラム程度、月に１．５キロは減らせる。
　また、１日に８０００歩以上、歩くことが必要だ。

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