体内時計のリセットで「夜食で太る」を撃退

【働き盛りのための健康法】
　秋の夜長を楽しんでいるうち、つい小腹がすいてくる。だが、夜１０時すぎの飲食には要注意！　「夜食は太る」のメカニズムが、このほど日本人研究者によって明らかになった。カギを握るのは「体内時計のリセット」だ。（2005.10.11掲載）

★脂肪をためる物質とは
　夜遅く食べると太る仕組みを学術的に突き止め、９月に科学誌・米国アカデミー紀要に発表した榛葉（しんば）繁紀・日本大学薬学部専任講師（以下同）が説明する。
　「体内時計をリセットするＢＭＡＬ１（ビーマルワン）と呼ぶタンパク質が、脂肪細胞に脂肪をため込み、肥満の原因になることを確認した。しかも、それが大量に作られるのは午前２時をピークに、午後１０時から午前６時ころまでということが、わかりました」
　ＢＭＡＬ１はブレイン（脳）・マッスル（筋肉）・アーント（遺伝子の名前）・ライク（のような）の英語の頭文字で、１は１番をさす。
　ＢＭＡＬ１は、体内時計をリセットする役目のタンパク質だ。つまり、生物には、自分に合った生体リズム（周期）を刻む、体内時計がセットされている。人の体内時計は脳にあり、そのリズムは１日約２５時間。
　「地球の２４時間リズムに合わせてリセットするのが、ＢＭＡＬ１の本来の役目です」
　ところがＢＭＡＬ１にはもう一つ、体内の脂肪細胞に脂肪をため込む働きがある。
　肥満のカギを握っているわけだが、まだ実験で確認されていなかった。

★危険な深夜
　実験は今年の初めまで、７年がかり。
　マウスの脂肪細胞に遺伝子操作をし、ＢＭＡＬ１がない状態にし、そこに栄養を与えたら、「１つの脂肪細胞も脂肪をため込んでいなかった」。
　ところが、もともとＢＭＡＬ１がないマウスの細胞に、遺伝子操作でＢＭＡＬ１を作らせるようにすると、「しっかりと脂肪をため込んでいました」。
　さらにいくつかの実験を重ね、ＢＭＡＬ１が脂肪細胞に脂肪をため込む働きを確認した。
　次に何をしたか。
「マウスの脂肪細胞中のＢＭＡＬ１の量が、時間とともにどのように変わるのかを調べました」
　マウスの脂肪細胞を調べるためには、解体しなければならない。そこで榛葉氏のグループは、徹夜しながら４時間ごとに丸２日間、１回につき１０匹ずつ、計１２０匹を解体して脂肪細胞を調べた。その結果、おもしろいことがわかった。
　「暗いうちは増え、明るくなると減る。最少時と最大時の量の差はざっと２０倍もあります」
　ＢＭＡＬ１の量は午後３時ころ、もっとも少なく、それをすぎると同１０時前後までＶ字型に急増する。その後、少しずつ増えて午前２時ころにピークに達し、それから少しずつ減って、早朝の６時前後から急減するというパターンだ。
　ＢＭＡＬ１の量が暗いうちに増えて脂肪をため込むのは、「もともと生存するために必要なエネルギーを確保するためと考えられます」
　ただし、ＢＭＡＬ１の量の差が２０倍あるといっても、ため込む脂肪の量が２０倍になるという意味ではない。
　「ＢＭＡＬ１と脂肪との量の関係の解明は、今後の課題です」

★朝の日光がカギ
　午前６時前後というのは、つまり朝日を浴びることを意味する。
　「朝日を浴びれば、ＢＭＡＬ１の量がぐんと減って体内時計がリセットされるとともに、ため込む脂肪の量もぐっと減るというわけです」
　太りたくないなら、食事は明るくなってから、夜は１０時までに、というわけだ。
　もしも、朝日を浴びずに寝ているなど、不規則な生活を続ければ、どうなるのか。
　「ＢＭＡＬ１の量がそう大きくは減らないため、食事によって脂肪細胞がため込む脂肪の量も減らず、太ることになります」
　太りたくないなら、（１）朝日を浴び、（２）夜食を避ける。これが科学的根拠に基づいた２大鉄則だ。
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■体内時計のしくみ
　本文で説明した通り人間が本来持っている生活リズムは「１日＝２５時間」だが、寝たり起きたりして、「１日＝２４時間」にリセットできるのは、朝の太陽光の力が大きい。
　図の通り、目から光を感じると視神経を通じて視交叉上核に伝わる。ここから松果体に信号が送られ、松果体からメラトニンが分泌される。
　このメラトニンは約１４時間後に睡眠に誘ってくれる大切な「時計ホルモン」であり、血液を通じて、体の末端まで時を知らせてくれるのだ。

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