アトピーの子供も泣きやんだ「“越前和紙”下着」

【大人の身だしなみ】
　ふんどしの人気復活に続いて、今度は日本伝統の越前和紙を１００％使った下着が注目を集めている。何より肌にやさしいのが特長で、アトピー性皮膚炎で泣き叫ぶ幼児もピタリと泣き止むそうだ。究極の天然素材のメリットとは？（2005.10.12掲載）

★４年の歳月をかけ
　越前和紙で作られた下着といっても、見た目は布製そのものだ。綿よりもサラサラとした感触がある。おまけに洗濯してもＯＫというから、本当に和紙１００％なのかと疑いたくなってしまう。そんな疑念を晴らすかのように、この素材を生み出した協和テキスタイル（福井県）の笠嶋博社長が、開発の経緯を語った。
　「福井県には越前和紙の文化が育まれており、ある医学博士から『和紙素材は肌にいい』といわれたのが、開発のきっかけです」
　だが、簡単ではなかった。
　「最初は、和紙をこよりのように糸にすれば、簡単にできると思ったのですが…」
　こよりにしただけでは、伸び縮みがなく編み物には不向き。笠嶋社長は試行錯誤を繰り返し、開発から４年目にようやく越前和紙１００％の糸と編み物を完成させた。水に溶けないし、洗濯もできるという。

★刺激が少ない天然素材
　実験によって、綿よりも通気性や保湿性に優れていることが明らかになり、笠嶋社長は、まず福井県内だけでタオルを販売することにした。すると、リピーターが続出。県内での認知度が高まったことから、下着での全国展開を決めたという。
　「アトピー性皮膚炎で夜泣きの激しいお子さんをお持ちのお母さんから、越前和紙１００％の素材を試したいとの申し出がありましてね。Ｔシャツをお渡ししたところ、３日後には夜泣きがなくなったといわれました。肌にやさしいものなので、下着にも向いていると思います」（笠嶋社長）
　越前和紙１００％の下着にはこんな特徴がある。
（１）保湿性
（２）通気性
（３）ムレない
（４）強い
（５）軽い
（６）静電気が起こらない。
いいことずくめなのだ。

★医師も評価
　では、皮膚にはどんなメリットがあるの。東大医学部大学院で皮膚科学を修めた葛西皮膚科（東京都江戸川区）の小林明博医師は、下着と肌の関係を次のように説明する。
　「敏感肌の方は、ちょっとした刺激でしっしんができてしまいます。布などの摩擦、こすれる、汗で蒸れる、紫外線といった刺激で掻いてしまうと、ひどくなってしまう。そういう刺激が少ないという点では、天然素材の下着にはメリットがあるのではないかと思います」
　女性と比べて、男性の場合は、下着の素材などに無頓着なケースが多い。あまり選ばずに着けていることもある。化繊など蒸れやすい下着を着けていると、どうなるのか。
　「インキン、タムシができいやすい。また、高齢層は股ズレも引き起こしやすくなります」（小林医師）
　汗をかきやすい夏場だけでなく、これからウォームビズで厚着をしたときにも、ムレムレの下着を着けていると、大事な部分に悪影響を及ぼす。下着選びは季節に関係なく重要だ。

★流通はこれから
　小林医師はさらに、和紙下着について、環境ホルモンの吸収能力が優れている点や、水分の吸放出による寒暖の調節機能などを指摘している。
　和紙下着が市場に出回るのはこれからだ。販売を手掛ける株式会社イイジャン・コーポレーション（東京都豊島区）の飯嶋仁専務はいう。
　「今月中旬には全国展開で販売予定ですが、連日、お問い合わせの電話をいただいてます。天然素材の越前和紙による下着ということで、性別・年齢に関係なく、とてもご興味を持っていただいます」
　同社では初年度５億円の売り上げを目指しており、下着の価格は各２９００―４５００円程度を予定している。

■イイジャン・コーポレーション（電話０３・５９５０・６４４７）

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