森林浴で、がん予防

【働き盛りのための健康法】
　秋の行楽シーズン、森に出かけて元気をもらおう！！　森林浴により、がんを防ぐ身体内のＮＫ（ナチュラルキラー）細胞が活性化され、ストレス解消などの効果が期待できることが最近、研究機関の調べで明らかになった。がん予防が期待されるキノコ類などの食品よりも活性化の数値は高いというから見逃せない。（2005.10.26掲載）

★キノコ、漢方より効果
　森林浴とがんの関係を研究したのは、独立行政法人森林総合研究所。「森林系環境がもたらす人の生理的効果の解明」の一環として、日本医科大学衛生学公衆衛生学講師の李卿（りけい）氏らが取り組んだ。
　研究では、都内の大手企業に勤める３７―５５歳の１２人の男性社員が、長野県飯山市の森林環境の中に３日間滞在。生体の抗がん能力が高まると考えられるＮＫ細胞の機能などを調べた。その結果、１日目には２６．５％、２日目にはなんと、倍近い５２．６％もＮＫ活性が増強されたという。李氏が説明する。
　「いろいろな健康食品がありますが、ＮＫ細胞と培養して実験してみると、シイタケの場合は４２％、中国の漢方薬の冬虫夏草は２８％のＮＫ活性増強がみられる。つまり、食品などより森林浴の方が効果は、高いと考えられるのです」

★張り切りすぎは禁物
　なぜ、森林の環境下で、会社員がＮＫ細胞を増加させたのか。李氏はこう分析する。
（１）森林浴が、ヒトのＮＫ細胞数を増加させた
（２）森林浴が、ヒトリンパ細胞内の抗がんタンパク質を増加させた
　「がんの患者さんは正常の人と比べて、ＮＫ活性が４６・７％低下しているとのデータがあります。今後の課題として、患者さんや免疫力が低下している人、あるいは、森林の種類や都市部での公園など、さまざまなケースについて研究を重ねていきたい」（李氏）
　いずれにしても、週末などに森林のある場所へ行楽に出かけることは、健康維持のために大いに効果があることは間違いない。そのうえ、がん予防もできれば儲けものだ。
　ただ、ひとつ注意すべき点がある。日頃、運動不足の人が急に張り切りすぎて、登山などをすると逆効果になることだ。李氏が説明を続ける。
　「今回の研究では、あまり疲れないように運動量をコントロールしています。体力のない人が登山などのハードな運動を急にすると、ＮＫ細胞が低下しマイナス効果の生じる恐れがあるのです。疲れ過ぎずに遊歩道を歩く程度が、いいと思います」

★ストレス解消にも
　森林総合研究所では、同じ時期、「森林セラピーの生理的効果の科学的解明」についても興味深い発表をしている。
　実験が行われたのは、社団法人国土緑化推進機構が認定に取り組む「森林セラピー基地」候補（図参照）の一部地域で、その結果、次のようなことが分かった。
（１）セラピー候補森林においては都市部に比べて、リラックスしたときに高まる副交感神経活動が昂進（こうしん）し、ストレス時に高まる交感神経活動が抑制される
（２）セラピー候補森林において、代表的なストレスホルモンである（唾液中の）コルチゾール濃度が低下する
　もともと森林浴は、カラダによいとされてきたが、より科学的な裏付けが取れたわけだ。

★通勤帰りの心がけ次第
　いくらカラダにいい、といっても多忙なビジネスマンは、週末ごとに森林セラピーに適した場所へ出かけることは難しい。
　そこで、森林総合研究所・生理活性チーム長の宮崎良文氏は、こうアドバイスする。
　「別の実験によって、室内で森林風景、小川のせせらぎ音、木の香りなどによっても、森林セラピー効果が得られることはわかっています。室内だけでなく、通勤帰りの公園や花一輪でも、日常的に小さな自然に接すればよいでしょう」
　日常で森林セラピー効果を得るコツは、自分好みの木や花、香りなどを探すことだという。宮崎さんはいう。
　「一般的に肩の力が抜けたと感じたときは、前頭前野や自律神経、コルチゾールに変化が見られます。ですから、自分が何と接するとリラックスできるのか、探すことによって効果は大きく変わると思います」
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◆「森林セラピー基地」
　候補の中で、宮崎氏が生理的実験地に選定し実験を行ったのは次の１０カ所。北から岩手県岩泉町、山形県小国町、長野県上松町・飯山市・信濃町・南箕輪村・佐久市、山口県徳地町、高知県津野町、宮崎県日之影町。
　この１０カ所は、生理評価実験などを踏まえ、来年４月に森林セラピー基地に認定される予定。図は、「森林セラピーポータル」（http://www.forest-therapy.jp/）から。

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