「汚れないトイレ」はカタツムリの殻から

【会社・業界の基礎知識】
　「カタツムリの殻はなぜいつもツヤツヤしていて汚れないのだろう？」

　ある研究者の素朴な疑問が、ＩＮＡＸの防汚技術を大きく進化させることになった。（2006.1.17掲載）

　防汚技術とはトイレ＝写真下＝やキッチンのシンク、外壁といった汚れやすい個所を、汚れにくくする技術のこと。
　カタツムリ＝同上＝に着目したのは、同社の基盤技術研究所の三浦正嗣氏。殻を電子顕微鏡で観察し、水や油を付着させる実験を重ね、その殻にはセルフクリーニングのハイテク機能が備わっていることがわかったのだ。
　一見、ツルツルに見えるカタツムリの殻だが、その表面には細かいでこぼこの溝が規則的に並んでおり、それが汚れがつきにくい大きさや形状になっていた。また、油性の汚れがつきやすい場所にいるカタツムリは、殻の表面にシリカ（ケイ素の酸化物）をまとっていて、これが油性の汚れをブロックするのだ。
　これにヒントを得て開発されたのが、「マイクロガード」（外壁材）、「エクセラガード」（キッチンシンク）、「プロガード」（トイレ）の３つの防汚技術。
　特に苦労したのはトイレだったという。調査・検証のために、数々の家庭や公共施設の汚れた便器を譲り受け、汚れを分析し、平成１１年に商品化にこぎつけた。
　トイレの汚れの主原因は水垢だ。水垢のつきにくいプロガードのトイレなら掃除回数が減り、使用する洗剤量は従来の約３分の１以下ですみ、掃除に使う水も１日でバケツ約１・４杯、１１リットルも節水できるという。この技術は大好評で、その後、洗面台や手洗い器にも取り入れられた。小さなカタツムリが地球の節水に大きく貢献したのだ。

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