“オタク発想”で大ヒット、海洋堂

【会社・業界の基礎知識】
　「萌え～」の殿堂、東京・秋葉原のラジオ会館に陣取る海洋堂のアンテナショップ「ホビーロビー東京」は連日、萌え系フィギュアに群がる人であふれ返っている。ずらりと並ぶ作品の見事な造形、細部にわたるこだわり、精巧さ…。マニアでなくても「ほしい！」と思わせるものばかりだ。（2006.03.14紙面掲載）

　海洋堂が世間の注目を集めたのは６年前の「チョコエッグ」（食玩）ブーム。卵形のチョコレートを割ると、中から動物のフィギュアが出てくるというもの。造形家・松村しのぶ制作の「日本の動物コレクション」は、チョコのおまけとは思えない精度と芸術美を持っていた。ちなみに第１弾のロットナンバー１番はニホンザルだった。
　「チョコエッグ」は平成１１年９月に発売され、１２年に大ブレーク。海洋堂とフルタ製菓の提携が解消される３年後までに１億個近く出荷された。その後はタカラ（現タカラトミー）と業務提携、タカラの子会社を含めた３社で共同開発した「チョコＱ」にその造形技術は受け継がれていく。
　海洋堂のスタートはわずか１坪半のプラモデル店だった。昭和３９年に先代の宮脇修氏が開業したが、ガレージキットと呼ばれるオリジナルのフィギュア商品を企画して製造販売し、造形メーカーに育て上げてきたのは、「チョコエッグ」のプロデュースに辣腕を振るった現社長の宮脇修一氏。
　“オタク”を自称する修一社長は、「誰にもわかる最大公約数的な発想から大ヒットは生まれない。僕のような変なヤツも１割くらいはいる」と考え、「流行り廃りのあるキャラクターと違い、動物なら２０～３０年後も売れる」とチョコエッグを開発したという。この“オタク発想”、ビジネスにも大いに使えそうだ。

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