プロ野球のネット中継、いよいよ本格化

【パソコン／インターネット】
　プロ野球の本格的なインターネット中継も２年目に入り、ずいぶん見やすくなった。昨年は年間１０万円もした東北楽天ゴールデンイーグルスの視聴料も、今年は一転「無料」に。動画配信大手のＴＶバンクもソフトバンクホークスのホーム試合を中継するようになった。（2006.04.03紙面掲載）

　ＴＶバンクは独自ソフトのインストールが必要だが、ヤフー動画（http://streaming.yahoo.co.jp/）のページからホークスのライブ配信を選び、指示通りにクリックしていくだけで試合が見られる。
　チャンネルが２つあり、メーンカメラからの映像配信速度は７６８Ｋｂｐｓとなかなか画質が良い。ダイナミックカメラは５００Ｋｂｐｓで画面は若干小さい。また、カメラを切り替えると一時的に動画が途切れる。接続が確実になれば、あとは問題ない。
　楽天はウィンドウズ付属のメディアプレーヤーだけで見られる。公式サイト（http://www.rakuteneagles.jp/）から「動画中継」を選ぶだけ。１チャンネルで４９１Ｋｂｐｓ。画質が粗く、全画面表示は見づらい。写真のように、画面を小さくしてスコアなどのデータと一緒に表示するのがいい。
　インターネット中継の強みは、動画以外の情報を豊富に表示できることだろう。ホークスも、公式サイトでスコアやテキストによる実況などを配信しているので、同時に表示して見るのがいい。
　また、回線速度に余裕があるブロードバンドなら、画面を２つとも表示して、２つの中継を同時に視聴することも可能。シーズン終盤でライバルチームの試合が気になるときなどに便利だ。
　問題は視聴者が増えた場合に品質が維持できるかどうか、だ。
　私は「モトＧＰ」のオフィシャル有料配信を利用している。年間３６ユーロ（約４８００円）も払っているのにメーンレースが近づくと画像が途切れ始め、スタート前に切断されてしまう。小排気量クラスは安定して視聴できるが、画質が悪く、似たようなカラーリングのマシンは見分けがつかない。世界中に視聴者がおり、海外の回線品質は高くないので仕方ないが、だまされた気分だ。
　これに比べれば日本の動画配信はかなり質が高い。先日、このページで紹介したロケットの打ち上げ中継もなかなか良かった。この調子で１Ｍｂｐｓぐらいまで画質が向上し、視聴者数の増加にも対応できれば大いに普及するだろう。さらに、デジタルテレビを超える情報の量と質があればネットが放送をしのぐ可能性もある。とくにスポーツなどの生中継は、その可能性が高い。
　ネット動画普及には、配信業者と通信事業者の設備投資が重要。広告などの収益が鍵を握りそうだ。
　　（アズウィ・橋本晋之介）

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