「若年性アルツハイマー」、じわりと増加中

【サラリーマンを襲う病気】
　ミーティングがあることを忘れ、部下の名前を思いだせない…。映画「明日の記憶」では主演の渡辺謙が、若年性アルツハイマー病に侵され、記憶が“破壊”されていく様子をリアルに演じており、ぞっとさせられる。その４０～５０代の働き盛りを襲う“若年性アルツハイマー病”が、じわりと増えているからご用心。（2006.07.14紙面掲載）

■１年で一気に悪化も
　認知症研究の専門家、井関栄三・順天堂大学医学部附属高齢者医療センター助教授が説明する。
　「“若年性アルツハイマー病”は記憶力、言語能力などのほか、人格まで侵され、最終的には寝たきり状態になって死亡します。進行のスピードが非常に早く、障害が高度になるのが特徴です」
　私たちがふつう「アルツハイマー」と呼んでいるのは、正式には「アルツハイマー型認知症」と呼ばれる。
　さらに、このアルツハイマー型認知症を年齢によって、６５歳以上の「アルツハイマー型老年認知症」と、６５歳未満の「アルツハイマー病」との２つにわける。この６５歳未満の早発性アルツハイマー病を、通称・若年性アルツハイマー病という。主に４０～５０代がかかる。
　記憶に関係する海馬という脳の部分が　萎縮（いしゆく）するアルツハイマー型老年認知症と違って、若年性アルツハイマー病では大脳全体が萎縮するため、記憶障害のほか、見当識（けんとうしき）の障害といって別稿のような症状が現れる。しかも、悪化のスピードが早い。
　「障害が月単位で進行し、１年で一気に悪化することも珍しくありません」と井関助教授。

■真の原因は不明
　「現在、アルツハイマー型認知症はアミロイドというタンパク質が脳にたまることが原因、という仮説が主流ですが、本当の原因はまだわかっていないのです」
　アルツハイマー型認知症で大脳が縮むのは、神経細胞が死滅するためだ。同時に、神経細胞内にタウ、神経細胞外にアミロイドという、どちらもタンパク質がたまり、神経細胞の働きを阻害する。特にアミロイドがたまることによって、神経細胞が死滅してくると考えるのが、「アミロイド仮説」だ。
　現在のところ決定的な治療薬はないが、アルツハイマー型認知症になるとアセチルコリンが減り、障害が起こりやすくなる。そのため、アセチルコリンの分解を防ぐエステラーゼ阻害薬が治療薬として世界的に使われている。
　「最近、アミロイドをためないようにするワクチンを含め、より根本的な治療をめざす薬の開発が進められており、今後５年間でさまざまな薬が登場するはずです」

■家族の状態にも注意
　しかし安心はできない。
　「神経細胞の死滅が広がり症状が進んでしまうと、いい薬が開発されたとしても、症状が元に戻ることは望めません。特別の予防法もないだけに、早期発見・早期治療が必要なのです」
　６５歳未満の認知症のうち７割は若年性アルツハイマー病だが、特に注意が必要なのは家系の中に多い家族性や、さらに遺伝性（常染色体優性遺伝）のものだ。若年性アルツハイマー病のうち家族性は２０％、さらにそのうち数％が遺伝性。両親のどちらかが遺伝子異常ならば、子供は５０％の確率でなる。
　また、記憶障害はあるが、それ以外の障害はない軽度認知障害（ＭＣＩ）では、３年間で半数以上がアルツハイマー型認知症に移行するという。
　気になる場合、長谷川和夫・聖マリアンナ医科大学理事長が開発した「改訂長谷川式簡易知能評価スケール」（別表）などで、チェックしてみよう。「明日の記憶」の主人公もこのテストで病気がわかった。「桜、猫、電車」の言葉が思いだせない…。

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■若年性アルツハイマー病の症状
・「いつ」「どこで」「誰が」の時間、場所、人物の区別がつかなくなる（見当識障害）
・トイレの場所がわからない（失認）
・はしが使えない（失行）
・言葉がわからない（失語）
・２ケタの足し算ができない（計算障害）
・料理の手順がわからない（想像力障害）
・ボンヤリする（意欲障害）
・怒りっぽくなる（感情障害）
・恥の感覚が乏しく、だらしなくなる（人格障害）

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【改訂長谷川式簡易知能評価スケール】

(１)歳はいくつですか？（２歳までの誤差は正解）
　　０／１

(２)今日は何年何月何日で何曜日ですか？（年月日、曜日が正解でそれぞれ１点ずつ）
　　年＝０／１、月＝０／１、日＝０／１、曜日＝０／１

(３)私たちが今いるところはどこですか？（自発的に出れば２点、５秒おいて家、病院、施設の中から正しい選択をすれば１点）
　　０／１／２

(４)これから言う３つの言葉を言ってください。後でまた聞きますので覚えておいてください。１＝ａ桜、ｂ猫、ｃ電車　２＝ａ梅、ｂ犬、ｃ自動車（採用した系列に○印をつけておく）
　　０／１、０／１、０／１

(５)１００から７を順番にひいてください。（１００－７は？　それからまた７をひくと？と質問する。最初の答えが不正解の場合打ち切る）
　（９３）＝０／１、（８６）＝０／１

(６)これから言う数字を逆に言ってください。（６－０－２、３－５－２－９を逆に言ってもらう。三桁逆唱に失敗したら打ち切る）
　（２０６）＝０／１、（９２５３）＝０／１

(７)先ほど覚えた言葉を言ってください。あとでまた聞きますのでよく覚えておいてください。（自発的に回答があれば各２点、回答がない場合、以下のヒントを与え正解なら１点。ａ植物、ｂ動物、ｃ乗り物）
　　Ａ＝０／１／２、Ｂ＝０／１／２、Ｃ＝０／１／２

(８)５つの品物を見せます。隠しますので何があったか言ってください。（時計、鍵、ペン、タバコ、硬貨など必ず相互に無関係なもの）
　　０／１／２／３／４／５

(９)知っている野菜の名前をできるだけ多く言ってください。（答えた野菜の名前を右欄に記入する。途中でつまり、約１０秒待っても出ない場合にはそこで打ち切る）０～５＝０点、６＝１点、７＝２点、８＝３点、９＝４点、１０＝５点
　　０／１／２／３／４／５

＊満点が３０点で、２０点以下は認知症の疑いあり

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