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次世代ゲーム機“視界不良”
任天堂の「Ｗｉｉ（ウィー）」やソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥ）の「プレイステーション３」など、ゲーム業界は今冬に次世代ゲーム機の発売を控えている。だが、その“視界”はいまだ良好ではないようだ。
ゲーム業界関係者にとっての悩みは、「次世代」の定義がまちまちだということ。あるソフトメーカー関係者は次のように言う。
「任天堂の岩田聡社長は『Ｗｉｉは次世代機ではない』と言っているが、“次世代”という言葉には技術革新だけでなく市場開拓という意味もある。任天堂自身、ニンテンドーＤＳでこれまでゲームに疎遠だったライトユーザー層を掘り起こした実績がある。当然、Ｗｉｉでも同じことを考えているはずなのに、『次世代機ではない』と言われてしまうと、次世代機ブームを盛り上げようがない」
これまで、据え置き型のゲーム機市場はＳＣＥの「プレイステーション２」が 牽引（けんいん）してきたが、その延長線上にある次世代機「ＰＳ３」は高価格をやり玉に挙げられ、“バッシング”に遭っている。そのため、「ＰＳ３には、おいそれと乗れない。といって、Ｗｉｉ（の姿勢）もよく分からない」（前出の関係者）という声が出てくるのだ。
一方、一足先に次世代機「Ｘｂｏｘ３６０」を投入したマイクロソフトの泉水敬Ｘｂｏｘ事業本部長＝写真＝は「危機感は感じていない」と話す。
「次世代機は、それぞれ個性を持てばいい。製品の多様化はユーザーの選択肢を広げる。ただ、結果的にＸｂｏｘ３６０がいちばん普通のゲーム機になった気がするので、いままでの市場を継承しやすいとは思う」
日本では“少数派”のＸｂｏｘだが、「次世代は地域ごとに人気の製品が異なる可能性が出てきた」というのが最近の業界の見方。たとえば、日本が任天堂なら北米はＰＳ２かＸｂｏｘ３６０といった具合だ。実際、これまでもゲーム業界は新製品によるシェアの変遷を繰り返してきた。
ただ「今回ほど先が読めないのは、業界が始まって以来」という声もある。果たして視界は晴れるだろうか？（2006.08.21紙面掲載）
