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いまや実車とほぼ同じ構造「ラジコンカー」
最近の３０、４０代男性には少年時代に遊んだラジコンカーを再び手にして遊ぶ人が多い。遊びに費やせるお金が増えたこともあり、それぞれが思う存分に楽しんでいる。
いまのラジコンは実車とほぼ同じ構造。ブレーキにＡＢＳを備えていたり、サスペンションにはスプリングとダンパーがしっかりあって、油圧式ももはや常識。こうしたセッティングをいじると、実車さながらに走りの安定感や曲がり方が変わる。車好きにはハマる面白さだ。
ラジコンにはエンジン車と電動車の２車種がある。エンジン車のなかで一般に楽しまれている８分の１スケールのものは全長が４０センチほど。車体に搭載されるのは、信じられないほど小さな３・５ｃｃエンジン。それでも、２― ３万回転は普通に回り、時速１００キロメートルは簡単に超えてしまう。シャーシにも高精度なカーボンやアルミが使われるなど、実車顔負けのフルスペックだ。
これらエンジン機の土台となる車体の主な価格は７― ８万円。エンジンは５万円ほどで手に入る。ハイエンドの車体は、５分の１スケールで全長８０センチ―１メートル。ディスクブレーキも備えて、価格は２０― ５０万円と高価だ。
より手軽に楽しむなら、車体が１万円強から買える電動車がいい。時速１５０キロメートル近く出るものもあるが、メンテナンス性に優れ、周辺機器が少なくて済む手軽さが売りだ。初心者にはプロポ（コントローラー）や充電器など周辺機器がパックになった２― ４万円の完成品をお勧めしたい。
各地のラジコン用サーキットでは、得点加算方式のグランプリが数多く開催されている。メカニックとドライバーを一人でこなせるラジコンはレーシングチーム気分を手軽に味わえるため、毎回多くの参加者でにぎわう。
サーキット走行だけでなく、オフロードや室内などでも多様な遊び方が楽しめるラジコン。それぞれの遊び方に合わせたセッティングや最新モデルなどを紹介する雑誌「ＲＣ ＷＯＲＬＤ」では、誌面と連動したウェブサイト「サイドリバー」（http://www.sideriver.com/）で最新モデルやレースの模様などの動画を無料公開している。昔とは違うラジコンの現在の姿をのぞいてみてほしい。
（枻出版社「ＲＣ ＷＯＲＬＤ」編集長・大道智洋）（2006.12.12紙面掲載）
