世界的な人気キャラ「マリオカート」

　鉄腕アトムに始まって、ガンダム、仮面ライダーからドラえもんまで、日本のアニメが生み出した偉大なキャラクターは数え切れないが、世界的な人気を持つという意味では、スーパーマリオ、それもマリオカートが意外に大きな存在だと私は思っている。

　ファミコンソフトのスーパーマリオブラザーズの成功を受けて、スーパーファミコン版のスーパーマリオカートが登場したのは１９９２年だった。その後ソフトを３８２万本売って、スーパーファミコンでは、最高の売り上げ本数を記録している。
　もともとスーパーマリオのキャラクターは世界中で人気があり、玩具もたくさん作られているが、単なるフィギュアだと商品展開に限界がある。
　昔、鉄人２８号が三輪車に乗っているブリキのおもちゃがあったが、思わず噴き出してしまうほどの違和感だった。その点、スーパーマリオカートは、もともとキャラクターがカートに乗っているから、走らせて遊べる玩具を作りやすい。
　だから、食玩、カプセルトーイに始まって、ＵＦＯキャッチャーの景品まで、さまざまなチャンネルでスーパーマリオカートの玩具は作られている。つまり、それらを集めていくだけで、コレクションのバリエーションを増やしていけるのだ。
　それだけではない。スーパーマリオカートは任天堂の新しいハードが登場するたびに、ハードに合わせたソフトが発売されている。ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４のマリオカート６４、ゲームボーイアドバンスのマリオカートアドバンス、ゲームキューブのマリオカート・ダブルダッシュ、ニンテンドーＤＳのマリオカートＤＳと、ハードの進化に合わせて新しいソフトが作られてもいる。
　ソフトが変われば、キャラクターも変わる。例えば、ワリオやドンキーコングは、マリオカート６４以降にしか登場しないし、ノコノコはスーパーマリオカートとマリオカートダブルダッシュにしか登場しない。
　つまりソフトが変わると、そのソフト限定の玩具が登場する。同じようにみえても、みなその時の限定品。熱心なマリオカートコレクターはまだ少ないが、継続して集めておくと、将来世界で評価が高まる可能性は大だろう。（経済アナリスト）（2007.04.11紙面掲載）

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