任天堂快進撃の秘訣は「誰でも遊べそう」だから

　任天堂の快進撃が止まらない。同社の発表によると、携帯用ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」（Ｌｉｔｅも含む）の全世界累計出荷台数は４０００万台を超え、昨年末発売された家庭用ゲーム機「Ｗｉｉ（ウイー）」もわずか５カ月足らずで５８０万台を超えたという。

　なぜ、この２製品がここまで人気を集めているのか？　理由として考えられるのは、２つのハードともに「誰でも遊べそうなソフト」が扱える点だ。ＤＳは「脳トレ」、Ｗｉｉは「Ｗｉｉ　Ｓｐｏｒｔｓ」がその代表だが、いずれも「ゲーム経験の有無と関係なく遊べる」（岩田聡・同社社長）ことが人気を呼んでいる。
　こうしたソフト群が生まれた背景には、ハードの“革新”がある。ＤＳは、それまでの携帯型ゲームにはなかったタッチパネルと２画面を採用。ゲーム＝ボタン操作という概念を崩し、タッチペンだけで遊べる“初心者にやさしい”ゲームを数々生み出した。
　Ｗｉｉも、リモコン型のコントローラー採用で革新的な操作方法を確立したが、それ以上に注目なのは「ゲーム機」の枠を超えるコンテンツが最近、続々登場していることだ。
　これまでゲーム機は「ソフトがなければただの箱」と言われてきたが、Ｗｉｉをネットにつなげば、ネットサーフィンやメールの送受信、ニュースや天気予報の閲覧ができる。つまり、Ｗｉｉ単体でも十分「居間のネット端末」として楽しめるのだ。
　ネットを利用したＷｉｉ向けのコンテンツは増え続けている。最近の注目は「みんなで投票チャンネル」という世論調査コンテンツ＝画面写真。質問内容は「うどんとそば、どっちが好き？」とか「犬とネコ、どっちが好き？」など、たわいもないものばかりだが、いったん投票するとその結果が気になり、まめにＷｉｉの電源を入れて確認する“習慣”がついてしまう。ユーザーにゲーム機を使わせる方法としては、実にうまいやり方だ。
　ちなみに、この「投票チャンネル」は全世界で５０万人のユーザーが参加したこともあるという。Ｗｉｉの普及台数から考えると、大変なヒットコンテンツだ。
　ハードとソフトの両輪がうまくかみ合って回転し続けることで、任天堂の独走はまだ当分続きそうだ。（2007.05.08紙面掲載）

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