新「Ｗ―ＺＥＲＯ３［ｅｓ］」発売、ウィルコム社長インタビュー

　ＰＨＳ専業のウィルコムは今月１９日、新型のスマートフォン「Ａｄｖａｎｃｅｄ／Ｗ―ＺＥＲＯ３［ｅｓ］」＝写真下＝を発売。携帯電話サイズの中にパソコン並みの機能を備えた新型機は、発売前から注目の的だ。音声・通信の定額制、スマートフォン、そして次世代ＰＨＳの開発と次々に新機軸を展開する同社の喜久川政樹社長（４３）に「ＰＨＳ復権」の戦略を聞いた。

デジタル家電ニュース２００７０７０３

――新型機の前評判は上々ですね。
　「Ｗ―ＺＥＲＯ３シリーズはすべてシャープ製で、今回は３代目の製品になりますが、シャープさんは毎回大変よい製品を作ってくださいます。今回も本当にいい。上級ユーザーだけでなく、一般の方々にも支持されると思います」

――他の携帯電話会社もスマートフォンに力を入れ始めています。
　「従来の携帯電話は、もはや行き着くところまできたと思います。音楽プレーヤーやワンセグ、ＩＣカードなどが追加され、そろそろ限界でしょう。今後は、利用者が自由に機能をカスタマイズできる端末が望まれる。その点で（パソコン的な）スマートフォンが伸びると予想しています」

――Ｗ―ＺＥＲＯ３の登場で、ＰＨＳ自体への注目も高まりました。

　「３０代後半以降の方は、ＰＨＳと聞くと『ピッチ』という呼び名を思い出すと同時に、“通じない”というマイナスイメージを思い起こすかもしれません。私も以前、マーケティングを担当していたころは『ピッチ』という言葉を消すのに苦労しました。しかし、現在のＰＨＳはまったく違います。Ｗ―ＺＥＲＯ３の注目を機にＰＨＳの悪いイメージも　払拭（ふつしよく）したいですね」

――ＰＨＳの利点とは何でしょう？
　「ＰＨＳは登場から２０年以上たちましたが、当社の初期のアンテナ数は３― ４万基でした。それが、いまは１６万にまで増え、エリアカバー率も９９％になりました。初期の『つながらない』という現象は、もうほとんどありません。また、携帯電話のネットワークと異なり、１つのアンテナが数十から数百メートルの狭い範囲をカバーする方式ですから、アクセスが集中せず、高音質の通話と高品質の通信ができます」
　「回線に余裕があるため、音声や通信の定額制もいち早く実現できました。現在、２９００円の月額基本料だけでＰＨＳ同士なら通話やメールは２４時間無料。通信についても月額の上限は３８００円の定額です。また、ＰＨＳは低電磁波なので病院内や小さなお子さんにも安心して使ってもらえます」

――次世代高速通信（周波数２・５ＧＨｚ帯）の事業免許獲得でも本命とされていますが…。
　「現在のＰＨＳは最大で数百ｂｐｓのスピードですが、これを２０Ｍｂｐｓ以上に高めるべく実験を重ねています。実現すれば、ハイビジョン映像も余裕で伝送できます。その“次世代ＰＨＳ”技術が、２・５ＧＨｚ帯の高速通信に関われることを期待しています」

――ずばり、ＰＨＳの今後は安泰ですか？
　「来年１月にはＮＴＴがＰＨＳサービスを終了し、ついに１社だけになります。それでも事業を続けているのは、ビジネス的な面だけでなく、ＰＨＳを自分の人生の一部ととらえている社員が多いせいでしょう。青臭いと言われるかもしれませんが、そういうのもいいんじゃないでしょうか」
　「私自身、ＰＨＳの開始とほぼ同時に社会人生活を始め、２０年間この業界にいます。最近は一種のボランティアで発展途上国への技術支援にも出かけていますが、世界的に見れば、まだＰＨＳが広がる余地は大きいと感じます。当社の業績も２０年の間に２回Ｖ字を描きました。危機を乗り越えて何回も復活…まるでゾンビですよ（笑）。しかし、スマートフォンと次世代ＰＨＳ抱えた今は、社員の士気今までになく高まっています」
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　同社ＣＭに出演している俳優の筧利夫から「松平健にそっくり」と言われた喜久川社長。たしかに…（2007.07.03紙面掲載）

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