ストレスが原因の口の渇きは口臭の元にも

　営業マンのＩさん（２７）は、親戚のコネで２カ月前に転職してきたばかり。ヒマだった前の会社と違い、連日の午前様。しかも社内では常に“部長の甥”としてみられ、心身ともに疲労　困憊（こんぱい）だ。そんなＩさん、いつしか食事中に「飲み込む」という行為が苦手な体質になっていた―。

　「ストレスがかかると交感神経が優位になり、唾液分泌量が減ることがある。いわゆるドライマウスという病態ですが、その典型的な症状に“飲み込みにくい”というものがあります」と語るのは、日本歯科大学の八重垣健教授。普通なら難なく飲み込める食べ物も、汁物と一緒でなければ飲み込めない。口の中が常に乾燥しているので、口臭が気になる人も多い。

　ドライマウスと診断するためには、何もしない状態で１５分間に１・５ミリリットル以下、ガムなどを噛んで１０分間に１０ミリリットル以下しか唾液が分泌されない状態。

　「口の渇きを訴える人の診断で重要なのが、シェーグレン症候群との鑑別。この病気は難病指定されている自己免疫疾患（自分の体の組織に対して免疫反応を起こして攻撃してしまう病気）で、高度医療の対象です。そうではなく、ストレスによる一時的な口の渇きであれば、　口腔（こうくう）衛生に注意をすることで対処可能です」（八重垣教授）

　最近は唾液分泌促進ガムや、高齢者には唾液代わりに口の水分を保たせる口腔ジェルもある。
　しかしそれよりも気をつけなければならないのが“虫歯”だ。

　「唾液量が少ないと口の中の衛生状態が悪化するので、高率で虫歯が見つかります。特に中高年は歯の根元がう蝕しやすい。半年に一度は歯科検診を受けフッ素コーティングをするといい」（八重垣教授）

　Ｉさんの「口の渇き」は、おそらくストレス性のもの。早く歯医者に行きなさい！（2007.10.04紙面掲載）

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