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子どもの間で感染拡大、アタマジラミ被害急増
「アタマジラミ」の子供たちへの流行が昨年から止まらず、全国的に被害が拡大している。アタマジラミというと、戦時中を思いだすが、“平成のシラミ”は、駆除薬が効かない抵抗性の出現も確認されるなどタチが悪い。国立感染症研究所でも感染の実態調査に乗り出している。
戦後絶滅したかに思われていたアタマジラミだが、９８年には１万２０００人以上の感染者を出している。そして、あれから９年、再び大流行の兆しだ。今夏、広島県内の小中学校で児童５８人が感染していたことが発覚。大阪、兵庫でも相談件数が急増。東京都の保健所に寄せられる今年度の相談件数はすでに昨年度の５割増の１５００件を突破。年末に向けさらに増加しそうな勢いなのだ。
国内唯一のシラミ駆除薬「スミスリン・シャンプー」を販売する殺虫剤メーカーの出荷量も昨年は前年比３割増、今年はすでに６月末時点で約４割増。駆除薬の出荷ベースで予想すると、「実際の感染者数は３０―４０万人に近い数字では」と国立感染症研究所・昆虫医科学部殺虫剤室の冨田隆史室長。
シラミとひと言でいっても色々で、衣類に寄生するコロモジラミ、陰毛に寄生するケジラミもいるが、アタマジラミは頭髪に寄生して吸血する。季節に関係なく発生し、数が増えるとかゆみを伴う皮膚炎を引き起こす（シラミ症）が、他の病気を媒介することはない。
成虫は約２―３ミリの大きさで、０・５ミリほどの乳白色した卵を１日５―６個、頭髪の根元付近に産み付けて繁殖する。感染者の大半は通常、小学校低学年までだが、クシ、枕、帽子、シーツなどの共用で大人も感染する。まずはわが子の頭髪にシラミが寄生していないか、確認することが家族に感染を広げない予防の一歩。
「流行している理由はわからないが、アタマジラミを知らない世代の親が増えて注意を怠っていることも一因。勘違いしてはいけないのは清潔にしていてもうつるということ」（冨田室長）
最も危惧（きぐ）されるのは、薬剤の効かない抵抗性のアタマジラミの感染拡大だ。
「いまのところ抵抗性は３―４％。薬が効かなくても目の細かいクシですき取れば駆除できる」と冨田室長は話しているが、今後、抵抗性を拡大させないためにもシラミ退治は大切。国立感染症研究所では、採取したシラミを送れば１カ月以内に耐性かどうかメールで判定結果を知らせるなどを実施している（ＨＰ参照）。逃げ足が速いといわれるアタマジラミだが、被害を食い止めるためにも万が一、わが子の頭で発見したら、勇気をもって生け捕りにしてほしい。
＜写真解説＞
コレがアタマジラミ（提供・国立感染症研究所昆虫医科学部）／大人にも容易に感染する。痒みがあったら注意（2007.10.22紙面掲載）
