瀬名秀明「イヴのみる夢」（１４）－父親から受け継ぐ「寿命の回数券」

　なぜ女性は男性よりも長生きなのだろう？　
　ネズミを調べてみると、活性酸素を除去する酵素の能力はオスよりメスのほうが４倍も高い。実は女性ホルモンがＤＮＡに働きかけて、活性酸素が増えすぎたら掃除しなさいという命令を与えているのだ。バランスよく掃除するのが老化防止につながっているらしい。

　一方、老化現象とは別に、生き物にはどうしてもこれ以上生きられない「寿命」という限界がある。染色体のテロメアという部分が寿命を決めている。細胞分裂するごとにテロメアは短く摩耗してゆき、ヒトの場合は数十回分裂したところで限界に達してしまう。するとこれ以上分裂しないようにと命令する物質が細胞の中でつくられて死んでしまうのだ。

　そのためテロメアは「寿命の回数券」と呼ばれる。ハエを寒い場所で飼うとふつうより１０年も長生きするが、これは回数券が増えたのではなく、回数券の使い方が遅くなっただけだ。

　分裂１回あたりテロメアが摩耗してゆく長さは、女性と男性で違う。ここでも男性は分が悪い。男性のほうが３割も長いからだ。

　ところが最近おもしろい発見があった。テロメアが摩耗する速さは親から遺伝しているらしく、その傾向は息子にしろ娘にしろ、父親側から受け継がれているのだ。

　つまり回数券の使い方は女性のほうが節約家の傾向にあるが、節約家になりやすいかどうかを遺伝で伝えるのは父親の役目ということだ。長生きのお父さんは、息子にも娘にもその体質を子供に残しやすいのである。

　「お父さんの長寿力は７０、娘さんの老化防止力は８５。娘さんはその調子、息子さんは規則正しい生活をすれば総合ポイントが１５も上がります。お母さんはサプリメント摂取でさらにポイントアップを」

　私たちの人生の長さは、まさに男と女の影響が入り混じった結果だ。その人に受け継がれた男と女の両方の特長を調べて、個々人に見合った健康長寿の対策をアドバイスする、そんな未来が来るかもしれない。

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せな・ひであき
小説家。１９６８年静岡県生まれ。９６年東北大学大学院薬学研究科（博士課程）修了。９５年、大学院在籍中に執筆した「パラサイト・イヴ」が日本ホラー小説大賞受賞、１５５万部のベストセラーに。主な著書は「デカルトの密室」　「ハル」など。
（2007.11.30紙面掲載）

■瀬名秀明「イヴのみる夢」
（１３）人類のⅠ型糖尿病も同じ！？
（１２）「し忘れ」と「し間違い」の脳科学
（１１）体外離脱でメンタルヘルスケア
（１０）仮想空間で運動障害をリハビリ
（９）「アルツハイマー病予防で残りの人生謳歌」
（８）「ロボットと運動する楽しさ」
（７）「ペットが分身に？」
（６）「オヤジ臭さ」撃退！
（５）「人間の脳と機械の体を"融合"」
（４）「自分の脂肪でケータイ充電」
（３）「自分の一部を機械が操作」
（２）「ゲノム情報を読み取る」
（１）「ミトコンドリア占い」

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