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恵方巻きのルーツをおさらい
来る節分（２月３日）といえば、豆まきとともに恒例なのが、「恵方（えほう）巻き」。スーパーやコンビニ、デパートでも予約販売をするなど、すっかり定着しているが、関西以外ではここ数年の現象だ。そこで、恵方巻きのルーツをおさらいし、最新事情を“丸かぶり”しよう。
恵方巻きは、節分に食べる太巻き寿司のこと。夜、その年の恵方（歳神のいる方位）を向き、願い事を思い浮かべながら黙って１本食べ切ると御利益があるとされる。
恵方とは、その年をつかさどる神様「歳徳神（としどくじん）」がいる方角のことで、毎年変わる。今年は南微東（南南東より南寄り）だ。
発祥地は大阪が最有力だが、和歌山、滋賀説もある。大阪では船場の商人が旧暦の大みそかの厄払いと商売繁盛の行事として行った。大阪の花街では、よいお客さんが来ますようにと、女性たちがお新香巻きを恵方に向けて食べていたようだ。
巻き寿司（のり巻き）の理由は、豊臣秀吉の家臣、堀尾吉晴が出陣前夜に巻き寿司のようなものを食べて勝利を収めた故事が元とも。さらに、豆まきのときに退治する鬼の金棒に見立てているという説もある。
大阪でも、この風習は戦後、一度は廃れたが、１９７０年代に節分のイベントでのり巻きの早食い競争が行われたり、大阪海苔問屋協同組合がＰＲ活動を始めたことなどから復活。海苔の養殖が盛んになり、江戸時代以来のファストフード・巻き寿司を流行させようとしたという。
そんな風習が関西から全国に普及したのは、１９９８年にセブン―イレブン・ジャパンが全国販売を始めてからのよう。
４０代で大阪出身の同社広報担当者も、「私の実家でも毎年の恒例行事でした。夕食時に家族全員で一方向を向いて、水も飲まずに黙って太巻きを１本食べきる…なかなか大変でした」というが、同社の恵方巻きは２００１年に１０３万本だった販売本数が０５年には３１９万本、０６年には３６７万本、そして昨年は３９６万本と、右肩上がりを続けている。
同様に、全国の海苔問屋の団体「海苔で健康推進委員会」でも、関西では３０年以上前から、関東でも１０年前から普及に努め、「最近では想像以上に全国に浸透しました」と手応え十分。バレンタインデーのように、普及には商業的な戦略もあったが、献立に悩む主婦層がこのイベントに賛同、食品業界などで最も売り上げの落ちる２月を盛り上げる起爆剤にもなっているのだ。
この太巻き、のり１枚で１本作るのが正式なもの。具にも決まりはないようだが、七福神にあやかって、（１）かんぴょう（２）きゅうり（３）しいたけ（４）卵焼き（５）でんぶ（６）うなぎ（７）高野豆腐―が関西では一般的。
精進巻きとして（１）、（７）に三つ葉を加えたものもある。（１）～（５）にのり、酢飯合わせて７種類とするものもある。最近は、海鮮巻きなどや、ご飯を使わない変わりダネも登場（別項）。
今年の節分は日曜日。夫婦で、家族で恵方巻きを作って願い事をしてみてはいかがだろう。
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■変わりダネも
▽丸かぶりロールケーキ
セブン―イレブンで販売、昨年約３０万本売れた。ココアスポンジケーキをのり、クリームを酢飯に見立てている。３２０円。
▽かぶりつきコロン
グリコ人気菓子「コロン」のロングバージョン。数量限定販売中で女子高生などに人気。クリーム、イチゴ、チョコの３種。１本１０５円。
▽ロールパンで恵方巻き
パン店などが販売。パンをブラウン系に、具もハムや卵などで彩を加えたもの。
