私をもう一度スキーに連れてって

　暖冬どころか厳寒ともいえそうな冷え込みのきょうこのごろ。どうせなら、ウインタースポーツの雄・スキーでも満喫したいところ。だが、一時ほど、スキーの話題を聞かなくなった気もする（こっちが年をとっただけかもしれないが…）。で、スキー場は今どうなっているのか。最新事情を調べてみた。

　バブル真っ盛りの１９８７年、映画「私をスキーに連れてって」などの影響でスキーブームが到来。スキー場では下界より“魅力３割増し”となり、「ゲレンデ美人・美男」なる言葉も生まれ、“過ち”を犯した読者も多いことだろう…。

　苦い思い出（？）はさておき、社会経済生産性本部が調査した「レジャー白書２００７」によると、スキー人口は同映画が公開された８７年の１１２０万人から増加したが、９３年の１８６０万人をピークに、２００６年には６１０万人にまで落ち込んでいる。９７年から統計をとっているスノーボード人口も４００万人前後で横ばいし、大きな増加はなさそうだ。

　現在、９カ所にスキー場を持つプリンスホテルの広報担当者は「３年前は記録的な豪雪、翌年は記録的な小雪でした。来場者は天候に左右されるので、一概に減った、増えたと判断するのは難しいです」というが、愛好者に言わせると、「群馬のスキー場に年末行ったけど、スキー客はガラガラで経営が心配になるくらいだった」。

　実際、スキー人口の減少でスキー場にも影響が出ている。メッカ・新潟県では９８年の約８０カ所から現在は６０カ所に、長野県も９６年の１１０カ所から昨年は１０６カ所、今年はさらに減少。統計に入らない小さなスキー場なども含め、各地で確実に減っているようだ。

　また、前出の白書ではスキー・スケート・スノーボード用品の売り上げも９１年の４２９０億円をピークに下降し続け、０６年は１８００億円にまで減っている。「スキー、スノボ用品が安く買えるようになった」（愛好者）こともあるが、人口減の影響は大きいだろう。　

　プリンスホテルでは、人口、用品の売り上げ減少を「荷物も多いし、厚着で動きづらい」と分析し、「手ぶらでスキーができるようにレンタルを行っています。ウエアやブーツも最新のものを用意するなどレンタルに力を入れ、リピーターを増やしたい」。たとえば、新潟県の苗場スキー場では、「ブランドバイキング」と題し、好きなブランドの用品が選べるなどサービスを充実させ、好評だ。

　一方、スノボ人口が増え、スキー愛好者が隅に追いやられる時期もあったが、最近は目的別に対応したスキー場も増えているよう。

　ホテルの前のなだらかな斜面を、ファミリー専用ゲレンデとしたり、初心者向け練習コースを用意したり。「若い世代、中高年がそれぞれ選ぶスキー場も比較的分かれている」といい、別表のようにスキーヤー専用ゲレンデも結構ある。

　長野県奥志賀高原スキー場では、「当初、スノーボーダーがマナー不足だったためスキーヤー専用にしました。以来、“スキーヤーの聖地”ともいわれています。これからも安心で食事もおいしく、安らぎを得られるようなリゾートとして続けたい」（奥志賀高原リゾート管理部）。

　さあ中高年よ、再びスキーに連れてって―。
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■スキーヤー専用ゲレンデがあるスキー場■
【新潟県】
ＮＡＳＰＡスキーガーデン
五日町スキー場

【長野県】
熊の湯スキー場
横手山スキー場
奥志賀高原スキー場
きそふくしまスキー場
ブランシュたかやまスキー場
白樺高原国際スキー場

【福島県】
会津高原高畑スキー場

【群馬県】
かたしな高原スキー場

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