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言葉のタネ明かし「とんでもありません」
「さすが、あなたは大物だ」「いいえ、とんでもありません」―「そのようなことはない」と強く否定したり 謙遜（けんそん）したりするときに、「とんでもありません（ございません）」と言う人がいる。さて、これは正しい言葉遣いかどうか。
「金がない」の「ない」は、「ありません（ございません）」と丁寧な言い方に換えることが可能だ。これは「金が＋ない」というふうに分けられるからで、そうでない語、たとえば「くだらない」の場合は、「くだら＋ない」に分けられないから「くだらありません（ございません）」とは言えないことになる。
「とんでもない」も「くだらない」と同様に、語全体で一つの形容詞と考えられるから、「とんでもありません（ございません）」は誤りというのが大筋の見方である。
ところが現代国語例解辞典は「『とんでもあり（ござい）ません』と言ったりするのは誤用に基づく慣用」と注記しており、世間一般では相当に慣用化が進んでいることがうかがえる。
文化庁発行「言葉に関する問答集」でも「不適切な言い方として退けることは好ましくないとも言える」としているので、ぼちぼち容認してもよいのかもしれない。ただし、「とんでもないことでございます」が伝統的な言葉遣いであることは、あくまで心得ておきたいものである。
（産経新聞大阪編集局校閲部長 清湖口敏）
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