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ロートルジャンボとハイテクレーザー
■週刊軍事情報
先週は高々度核爆発で発生する電磁パルス（ＥＭＰ）による攻撃が、日本のミサイル防衛の弱点のひとつと書いた。対抗策となると、弾道ミサイルが打ち上げられる前に叩くか、上昇中のブースト段階で撃墜するかだが、なかでも現在米軍がボーイング社などと開発を進めているのがブースト段階で撃墜する空中レーザー（ＡＢＬ）。まるでＳＦのようだが、実用化も間近といわれる。
「ジャンボジェット」としておなじみのボーイング社の旅客機７４７―４００を改造したＹＡＬ―１Ａ空中レーザー機＝写真、米空軍ホームページから＝は、高度約１万２０００メートルを飛行しながらブースト段階の弾道ミサイルを赤外線センサーを使って探知、機首のボール状の照射機からメガワット級の出力がある酸素ヨウ素レーザー（ＣＯＩＬ）を３―５秒にわたって照射し撃墜する。有効射程は液体燃料のミサイルに対して６００キロ。レーザーの照射回数は２０回以上とされる。
なぜブースト段階なのか。「ロケットモーターは燃焼中なので探知・補足が容易。スピードも遅い上に、ミサイル本体破壊はレーザー出力がそれほど強くなくてもすむ。おとりや複数弾頭も放出していない、といいことずくめ」と日米軍事筋。ただ日本ではこのＡＢＬ導入は無理だろう。
ＡＢＬの研究は１９９６年から続けられており、予定では２００８年に実戦配備だった。「なかなか研究が進んでいなかったのが去年からは急激に進展がみられたようだ」と防衛省関係者。
去年はＹＡＬ―１Ａが飛行中の探知や追尾テストに成功。そして年末にようやくＣＯＩＬも機体に搭載。０９年には滞空中に高出力レーザーを照射してのミサイル迎撃実験が開始される予定だ。実用化されればこの“レーザージャンボ”は７機が調達されるという。
面白いのは、このハイテク兵器を積むのに、最初はインド航空で退役したお下がりの旧式のジャンボ７４７―２００でテストされたという点。その結果をもとに０２年にＹＡＬ―１Ａが作られたのだ。
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