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中嶋Jr．“ピリ辛粘走”で快挙
開幕戦、オーストラリアＧＰでウイリアムズのレギュラードライバーに昇格して初めてのレースをいきなりの６位入賞で終えた中嶋一貴。今年２３歳、中嶋の好発進は、このところ明るい話題のなかった日本のＦ１界にとって久々のグッドニュースだろう。
スタート直後の混乱に巻き込まれ、いきなりノーズ交換でピットインを強いられたときは正直、ああ、今回はダメかな…と思った。その後も、遅いマシンに行く手を阻まれペースを上げられなかったが、決して焦らずジワジワとポジションを上げて中段グループに。
このあたりは、父、中嶋悟を彷彿させる「納豆走法」の粘りである。だが、息子、一貴のオモシロさは、そんな地道な粘り強さと、負けん気の強いアグレッシブな要素を併せ持っていることだ。
レース終盤、ポイント圏内に突入したところで、前をゆく予選２番手のＲ・クビサのテールに食らいつくと勢い余って追突！ それでも父、悟のデビュー戦となった８７年ブラジルＧＰの時と同じ７位でゴール。レース後、バリチェロの失格で６位にアップするあたり、運の強さも一流だ。
クビサとのアクシデントで次戦、マレーシアＧＰの予選順位１０番手降格のペナルティという、ありがたくない「オマケ」が付いたのはタマに傷だが、攻めるときは思いっきりアグレッシブに、守るべき時は慎重に…というコントラストの強さが、中嶋の魅力。それが大荒れの開幕戦にも表れていた。
粘りもあるけど、勝負どころではピリリと刺激的！ そんな「唐辛子入り納豆？」みたいな中嶋の本領発揮はまだこれから！ 今ーズンのＦ１が本当に愉しみになってきた。
（Ｆ１ジャーナリスト 川喜田研）
