さらば愛しのブルートレイン銀河

　３月１５日のＪＲのダイヤ改正で現存する唯一の寝台急行「銀河」（東京―大阪）が廃止される。最終の新幹線より遅く出発し、始発新幹線より早く到着する利便性から、ビジネスマンや学生に愛用されたのも今は昔。東京と大阪を「のぞみ」が２時間２５分で結び、３０００円台の高速バスも出現し、存在価値が薄れてしまった。１９４７年以来６１年間、東海道を愚直に走り続けた名物列車の“定年退職”。最初で最後の乗車記をお伝えする。

■大阪発
　「銀河」は東京駅を午後１１時、大阪駅を午後１０時２２分に発車。大阪駅に翌朝の午前７時１８分、東京駅には午前６時４２分に到着する。乗車・急行・寝台料金合わせてＡ寝台上段が１万９３１０円、下段が２万２７０円、Ｂ寝台が上下段とも１万６０７０円。

　　牽引（けんいん）する電気機関車はＪＲ東の田端運転所（東京）所属だが、車両はＪＲ西の宮原運転所（大阪）所管。「ならば大阪から乗るのがスジ」と解釈し、某日夜、大阪駅１０番ホームに立った。入線時刻は午後１０時１６分だが、すでに９時３０分ごろから乗客や鉄道ファンが集まり始めていた。

　大阪市内の真言宗寺院住職、福井文隆氏（６８）は、３０年以上も毎月１回、銀河に乗車し続けている“ヘビーユーザー”だ。

　「毎月２１日に弘法大師さんのお参りで、栃木まで行ってましてな。朝６時過ぎに東京に着いて、上野を７時過ぎに出る東北新幹線に乗ると宇都宮にちょうど８時３０分ごろ着きます。これがベストですねん」

　銀河廃止以降は、どうするつもりなのか。
　「エッ、銀河なくなってまうんか！？　ホンマに？　知らんかったわぁ…。兄ちゃん、そんでウチに取材しとるのね。あぁ、どないしよ…」
　ＪＲの車両清掃を請け負う会社の社員で、職場仲間４人と乗車した高梨美枝子さん（５９）も「車両清掃コンテストで優勝したご褒美として、会社から招待されましてん。毎日列車に触れてますが、実際に乗るのは初めて。横になっているうちに東京へ行けるなんて夢のようやけど、これが最初で最後なんてホンマ残念なことやね」と話した。

■出発
　１０時１６分。８両編成の銀河が入線。２枚式折り戸がノスタルジックだ。車内の通路は、大人１人がやっと通れるほどの狭さ。車いすの乗客は、２人の車掌が抱きかかえて運ぶという。客席周りも極めて質素だ。

　午後１０時２２分、出発。「ガコン」という大きな音とともにソロリと滑り出した。乗車率は約８割という。
　記者はＢ寝台を利用。２段式の座席兼ベッドで、向かい合わせの４人で１つのボックスを使う。ベッド使用時間以外は、下段の座席兼ベッドに、上段の客と２人掛けで座る。もちろん、女性専用車などはない。

　出発後間もなく「ハイケンスのセレナーデ」の音色が流れ、車内アナウンスが始まった。１１時９分の大津駅出発後には車内放送を中断し、車内の一部を消灯するという。実際には、大阪出発直後に多くの乗客がセルフでベッドメークを完了させ、早々にカーテンも閉め切っていた。

■消灯
　１０時５８分、京都を過ぎ、検札後に車内を一回り。数人の乗客が携帯電話で記念撮影を行っていたが、すでに寝ている乗客がほとんど。照明の落とされた車内は異空間のようだ。

　１１時５１分、米原駅を出発。記者もベッドメークに初挑戦。といっても、シーツに敷き毛布を掛けるだけ。寝床は長さ１９０×幅９３×天井高１１３センチの広さで、サスペンションもほどよい固さだ。窓からは沿線の夜景。寝心地は格別だ。レール模様の浴衣に着替えて就寝。

　午前３時、「ゴーッ」という音で目が覚めた。すでに浜松駅。時間調整で１０分の停車中に３台の貨物列車に抜かれた。のどが渇き、洗面所に向かったが「これは飲料水ではありません」の注意書き。車掌に聞くと、なんと車内には自動販売機はおろか冷水器もないという。仕方なく洗面所の水を一気にガブ飲み。

　寝台に帰る途中、カーテンを開けたままメールしている男性を見かけた。大阪市在住の会社員、中村誠さん（２４）は鉄道好きが高じ、東京出張のたび銀河を愛用してきたという。

　「いつも大阪駅内でギリギリまで同僚と飲み、１人で銀河に飛び乗ってすぐに爆睡してましたが、今回は最後の乗車なので何だか眠れなくて…。次の出張は高速バスでしょうね」

■起床
　午前６時、再び「ハイケンスのセレナーデ」と車内放送で目が覚めた。列車はすでに大船駅に迫っている。ゴロンと横になりながら、いつもは自分が乗っている朝の通勤電車を眺めるのは、何ものにも替え難い優越感。ここから終点東京までが、一番楽しかった。

　午前６時４２分、東京駅９番線に到着。ホーム先端では、一晩走り続けた真っ赤な電気機関車の切り離し作業が行われ、平日の早朝にもかかわらず記念撮影をするファンが押し寄せていた。

　京都から１歳１０カ月の柳子凜太郎くんを連れて銀河に乗車した鉄道マニアの母親（３４）は、「この子にも“鉄ちゃん”の英才教育をしようと思いまして。いつの日か、自分が銀河に乗ったことの重みを分かってくれるでしょう」と感慨深げに話した。

　それにしても、慣れない寝台列車の旅は疲れた。そんな過酷な旅を６１年間休むことなく続けてきた銀河とその運行に携わった多くの人たちのことを思いながら、一晩の感謝とともにそっとつぶやいた。「ありがとう、銀河」

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　銀河にも多く乗車した車掌歴３８年の大ベテラン、ＪＲ西日本大阪車掌区の瀧山彰さん（５６）に話を聞いた。

　銀河の乗務シフトは現在、月１回程度。朝６時４２分に東京で乗務終了後、品川の休憩所で休んだ後、午後９時に点呼を受け、午後１１時発の大阪行きで戻り、その日は非番、翌日公休というパターンです。車掌は“乗ってナンボ”の商売ですから、仕事場としての列車がなくなるいうのは、寂しい。東京への乗務も、なくなりますしね。

　ただ、思い出は苦労話ばかりですね。酒盛りのグループが他のお客さまとトラブルになることはしょっちゅう。無賃乗車の若者が東京から静岡までトイレに立てこもったことも。到着間際の洗面時間帯の盗難事件も多かった。

　６０代ぐらいの関西の資産家のご婦人で、約３カ月間毎日乗車した人もいました。家庭で盗難事件が起きて人間不信になったそうで、毎日大きなバッグを抱えてきてね。寝台でも眠らないんですよ。荷物を持ってあげようとすると『触らないでください！』って（笑）。東京駅に着くと新幹線で帰阪し、また当日の夜に銀河に乗る。車掌の間でもしばらく話題になっていました。

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　今回のダイヤ改正では、「銀河」のほかに京都発熊本行き「なは」、長崎行きの「あかつき」も廃止。関西発九州行きのブルートレインは全廃となり、東京発で残る熊本行き「はやぶさ」、大分行き「富士」も廃止は時間の問題だ。鉄道写真家の櫻井寛氏（５３）は次のように語る。

　「９２年の新幹線「のぞみ」運行開始を境に、寝台列車の乗車率は激減。平均４割程度まで落ち込みました。それでも、乗車した４割の人にとっては何ものにも替え難い列車。『夜行』や『寝台』という言葉が死語になりつつあることも悲しい。東海道を夜行列車で走る喜びは、夜行バスでは決して味わえません。ただ、寝台列車の廃止は欧州でも顕著ですし、ひとつの時代の終わりということでしょうね」

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