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MSとグーグルの違い
先週書いたエクセルへの不満に続き、今週もマイクロソフト（ＭＳ）の話。
ＭＳがヤフー買収を提案しているのは、ご存じの通り。ネット検索サービスで６割近くのシェアを占めるグーグルに、ヤフーの利用者数と自社サービス「ＭＳＮ」の利用者数を足し合わせて対抗する戦略だ。
ネットサービスの利用者は重複しているので、１＋１が２になるのかという疑問はある。だが、それよりも重要な問題は、仮に「ＭＳＮヤフー」が誕生したとして、それがユーザーの役に立つのかという点だ。
一連の報道ではなぜか、利用者のメリットについてほとんど論じられていないが、ＭＳがヤフーを飲み込んで一時的に利用者を集めたとしても、グーグルやその他のネット企業が「ＭＳＮヤフー」のネットサービスを上回る超便利なサービスをリリースすれば、ユーザーはすぐに乗り換える。ネットユーザーとは、そういうものだ。ユーザーにとってシェア争いなど、どうでもいい。興味があるのは、ＭＳがグーグルを上回るサービスを出してくるかどうか、である。
実は検索性能だけ見れば、グーグル、ヤフー、ＭＳＮにそれほどの差はないらしい（２月１４日掲載「デジタル業界激注目メモ」より）。となると問題は、検索と合わせて使うサービスがどれだけ便利で使い勝手がいいか、それを提供者がどれだけ「本気で」サポートするか、だろう。
その点で、まだＭＳのネットサービスは弱い。記者も、現在のＭＳのネットサービスで利用しているものは、ひとつもない。情報検索やメールサービスなど、ほとんどすべての仕事はグーグルのサービスでまかなえるうえ、使い勝手もいいからだ。例外はニュースや天気予報で、これはヤフーを使っている。ネットサービスだけに限れば、ＭＳは「不要」なのだ。
ＭＳとグーグルの使い勝手の違いは、技術力の差というよりネットにかける「本気度」の違いによるものだろう。ＭＳはネットに全力をあげると言いながら、依然として主力はパソコン側にあるだけに、どうしても動きが中途半端だ。
この点について、小紙にも寄稿しているフリーランスライターの山田祥平氏が「ＰＣ Ｗａｔｃｈ」に興味深いコラムを書いていた。ＭＳのネットサービス「ウィンドウズ・ライブ」の機能を利用して、アウトルックの予定表をウィンドウズ・ライブ・カレンダーと同期させたいのだが、不具合が解消されず、１年近くも利用できない―というのだ。その一方でグーグルは、グーグル・カレンダーとアウトルックを同期させるユーティリティーソフトをすでにリリースしている。
山田氏は「アウトルックをウェブ上の予定表サービスと同期させたいニーズは確実にある」「グーグルは、そのニーズを把握し、そのための努力もしている」という。だが、ＭＳは自社製品であるアウトルックと自社サービスであるウィンドウズ・ライブの同期さえできない。これがネットに対する「本気度」の違いである。
無料のネットサービスは、有料のパソコンソフト事業とは相反する部分が多い。パソコン市場に“帝国”を打ち立てたＭＳにとって、一度築き上げたものを否定することは難しいだろう。だがネットは、いとも簡単にパラダイムを転換する。この激動に対応できるかどうかの命題はＭＳにかぎらず、すべての産業に等しく突きつけられている。
