松本泰生著『東京の階段』（日本文芸社・1680円）

　４０年近く前のこと。荻窪駅から東京駅へ向かう中央線の電車に故・井伏鱒二氏と乗っていた。産経新聞に連載エッセーをお願いしていたことがあるから、その用事だったのだろう。

　電車が四ツ谷駅に差しかかったとき、ふと思いついて井伏さんに声をかけた。
「先生、四ツ谷駅で国電に乗るには階段を下ります。地下鉄に乗るには逆に階段を上ります。これを何と呼ぶか、ご存じですか」

「いや」と首を振る氏に続けて言った。
「四谷カイダン（怪談）です」

　一瞬きょとんとされた氏は「それ、君が考えたの」と言われた。
「ハイ」
「いま考えたの」
「ハイ」

　後日、この話を自慢して喋っていたら、友人が「その話、前に聞いた気がするな」と言った。なるほど、昔聞いたが、記憶の下に眠っていた地口、駄洒落が口に出たのかもしれない。

　東京には山手線の内側だけで６５０余の階段があるという。うち１２６階段を、写真とともに紹介したこの本には、文京区根津の狭い「おばけ階段」が出てくるが、いまは拡幅されて昔の面影はないという。四谷では蛇行階段などが出ているが、新宿区本塩町の傾斜４４度という急階段の方がよほど怖そうである。

　「疲労感・景観・スリル・立地」の４点から５段階の「☆」で採点。すべて５つ星は、文京区湯島の実盛坂と港区の愛宕男坂である。著者は早大理工学部講師。　　（金田浩一呂）

■「東京の階段」

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