日本F1の夢繋ぐ　中島一貴奮戦

　スペインＧＰで７位に入賞！　今季２度目のポイントを獲得したウイリアムズ・トヨタの中嶋一貴。中嶋自身「これまでで一番の内容」だったと振り返るバルセロナの週末は、その着実な成長を感じさせるものだった。

　予選では今季初めて、チームメイトのニコ・ロズベルグを上回る１２番手。上位１０台で争うＱ３進出にこそ、あと一歩で届かなかったが、ウイリアムズ、ルノー、トヨタ、レッドブル、ホンダの６チームが僅差でひしめく第２グループの状況を考えれば大健闘だ。

　課題だった予選一発のタイムアタックをミスなくまとめて、「今回はカズキに負けたよ…」と実力派のロズベルグをムッとさせた。

　日曜日の決勝レースでもスタート直後の１コーナーでポジションを落としたものの、その後は終始、安定したペースで着実にポジションアップ。

　「第２スティントの後半でもう少しラップタイムを上げられればバトンの前でゴールできた」と本人は悔しがるが、ロズベルグがリタイアを喫するなかで、チームに貴重な２ポイントをもたらして、確実な戦力となりうることを証明した。

　ちなみに、Ｆ１決勝レースの前に行われたＧＰ２シリーズ第２レースでは中嶋と同じく、トヨタの若手ドライバー育成プログラム、ＴＤＰの支援を受け、トヨタのサードドライバーも務めている小林可夢偉が、日本人としての初優勝をしてみせ、新たな世代の着実な成長を感じさせた。

　スーパーアグリの危機に揺れたバルセロナで、新世代の活躍にニッポンのＦ１の夢を繋ぐ…。
（Ｆ１ジャーナリスト　川喜田研）

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