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ペットもヒトも 遺伝子保存急増中
今やペットも家族の一員。大切なペットを失った時、遺髪などを残す人も多いというが、ハイテクの昨今、なんと「遺伝子」を形見にする飼い主が増えているという。
「現時点では遺伝子からの再生はできないが、クローン犬などの誕生もあり、何か残しておきたいという人は多い。それに形見としての意味合いも強い」と話すのはディーエヌエーバンク・リテイル（本社・東京）の伊藤憲一郎ＣＥＯ。
そもそも同社はヒトの遺伝子検査を主業務とするが、遺伝子保存の依頼は年間１００検体ほど。そのうち大半は、ヒトより犬、猫などのペット。
遺伝子は綿棒で口内の頬内側から採取した組織から抽出して、家庭の冷凍庫でも保管できる凍結状態に。１検体６万３０００円で、沖縄にある研究所にも保管しておく場合には月々３０００円の保管料がかかる。ここまではヒトも同じだが、ペットの場合、血統の真偽などを確認するための親子鑑定、亡くなった犬、猫が本当に自分のペットなのか、保険会社からの依頼が多い毛からの遺伝子鑑定なども６―７万円で行っている。
もちろん、ヒトの依頼もある。
「海外出張や留学に行く前にＤＮＡを保存しておきたいという人は確かにいます」（伊藤ＣＥＯ）
先日の死者８万人超ともいわれる中国・四川大地震もそうだが、旅先では、いつ大災害や災難に出くわすか分からない。最悪のケースを考え「身元確認」として自分の遺伝子を保存するのだという。依頼者の中には、将来、息子、孫の３世代にわたるＤＮＡ解析が身内の医療や病気予防に役立つことを期待して、がんに罹ったことを機に申し出るケースも。
いまや日進月歩の遺伝子テクノロジー。保存期間は半永久的なので、残しておけば自分のＤＮＡがいつか役立つ日がくるかも知れない…。
