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脚応えアリ！！ ― 京王閣ナイター「夕刊フジ杯」で 和田圭（宮城・９２期）が今期９Ｖ目を目指す
今シリーズは、１２Ｒに出走する和田圭（宮城・９２期）が中心になる。
上がり１１秒１という驚異的なタイムを叩き出した前走の函館ナイターに続き、２場所連続「夕刊フジ杯」への登場だ。
今期だけで、チャレンジレースで３回、Ａ級戦でも５回優勝と、手が付けられない程の強さを見せつけている和田。
「順調すぎます（笑）。普通に走っているだけなのに。優勝を狙って走っていたときには全くダメで、自分の競走に集中しようと気持ちを切り換えてから、たて続けに勝ててる感じです。それに１１秒１なんてタイム、練習ですら出たことありません。思った以上の力が出ている感じです」と好調の理由を説明する。
だが、Ｓ級特進のチャンスだった４月末のレースでは、周囲から言われて意識しすぎた結果、緊張して中途半端なレースになってしまった。
そんな理由もあってか、「特進は考えていません。点数を取って定期で上がれればいい。あと半年しっかり練習して、Ｓ級に上がってもすぐ落ちないくらいの力をつけるつもりです」と、あくまで自分のペースは崩さない。
大学２年生で全日本スプリントのチャンピオンに輝き、そのまま大学を中退して競輪選手の道へ進んだ和田。その素質が徐々に開花し始めている。
競輪学校にいた頃よりも、体重が１０ｋｇ増え、周囲からも体がでかくなり、パワーが付いたと言われているという。
「今回は期の最後のレース。自分は点数に余裕があるし、小田桐さんはＳ級の点数がかかっているので、今夜はバンバン行きます。準優と優勝戦では、しっかり勝てるようなレースをしたい」と語る和田。
「実は、先輩が考えてくれたガッツポーズがあるんです。前回優勝した時にやらなかったら怒られたので、今回はしっかり出しますよ（笑）」 （川村 淳）
