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地道な外国人獲得努力が実を結んだ広島、ヤクルト
■江尻良文編集委員「球界に直言！」
今季からトレード、新外国人選手獲得の期限が１カ月延長され、従来の６月３０日から７月３１日までになる。トレードは相手のあることだから難しく、新外国人選手獲得に走る球団が多くなるだろう。が、これまでのように「下手な鉄砲数撃ちゃ当たる」方式ではドブにカネを捨てるようなものだ。
そこで、今季ピカイチの新外国人選手・ルイスを獲得した広島の成功例を披露しよう。「エース・黒田がドジャース、４番・新井は阪神にそれぞれＦＡ移籍。最下位は決まったようなもの。広島は悲惨だ」と言われたのに、巨人、ヤクルトとクライマックスシリーズ出場権のある３位争いを演じる大健闘。その原動力がすでに２ケタ勝利をあげているルイスであることは誰もが認めるだろう。
「いや、本当にいい投手だよ」とライバルのヤクルト・高田監督が舌を巻く。こんな素晴らしい新外国人投手をどうやって探し出したのか。広島ＯＢがこう胸を張る。「３年間くらいかけて１人の外国人選手を長いスタンスで追いかけているからね。いい時だけ見て取っても失敗するよ。悪い時にはどの程度かという見極めも必要だからね。それで実際に交渉するのは、あまりよくない時にする。そうすれば、安く取れるからね。いい時はどうしてもお金がかかる。広島はお金のない球団だからね」。
なるほどという説得力がある。０３年にメジャーのレンジャーズで１０勝の実績があるルイスだが、昨年は３Ａで８勝３敗の成績と平凡だ。広島の外国人選手の相場としては高い年俸９５００万円も、２ケタ勝利ですでに元は取っている。広島同様にエース・グライシンガー、４番・ラミレスを巨人に取られたヤクルトも、この２人をはじめ掘り出し物の外国人選手獲得には定評がある。ヤクルト関係者は広島ＯＢと全く同じようなことを口にしている。
「ウチは最低でも１人の選手を３年間は追いかけて、その結果をトータルに見てから獲得する。だから日本向きのいい選手を取れるんだよ。ペタジーニもラミレスもそうだ」と―。今季、リリーフエースとして大活躍している、元韓国球界のセーブ王・林昌勇に関しても高田監督がこう明かす。「右ヒジの手術後の２年間、働いていないのは承知の上で取っている。が、復活すれば、抑えを十分やれるという判断で取った。それが成功した」。
何年間か調査、リスクを十分計算に入れた上でどれだけ働けるのか、冷静に損得勘定をしてから獲得する。広島もヤクルトも成功の秘訣は同じだ。札束積んで、他球団の掘り出し物外国人選手トリオ、ヤクルトのエース・グラインシンガー、４番・ラミレス、横浜の守護神・クルーンを獲得している巨人などは、恥ずかしいと思わなければいけないだろう。広島、ヤクルトのような地道な企業努力をしていないのだから。
