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「今週のデジタルうんちく」低価格小型ノートPC（上）スペック抑えた4万円台
米調査会社ＩＤＣの予測によると、２００８年の世界パソコン出荷台数は、３億台の大台に乗るという。出荷増を牽引しているのは、最近続々と登場している低価格の小型ノートパソコン。ＣＰＵ性能やハードディスク容量などを抑えることで低価格化を実現した製品だ。現在はまだ、「２台目」としての利用が主だが、ネットのインフラ整備やモバイルＰＣ用ＣＰＵの高性能低価格化などにより、将来のメーンマシンとなる可能性も高い。低価格小型ノートＰＣの現状を３回にわたって紹介しよう。
本日は、低価格小型ノートＰＣの火付け役となった台湾ＡＳＵＳＴｅｋ（アスーステック）の「ＥｅｅＰＣ（イーピーシー）」を取り上げる。
ＥｅｅＰＣは昨年６月、台北市で開催されたコンピューター見本市で発表された。今年１月２５日には日本でも４万９８００円で売り出され、わずか３日間で初期ロット分の１万台が売り切れたという。すでに、格安店では４万円を切る価格になっており、最新の携帯電話の端末台より安い。
７型ワイド液晶搭載のＢ５サイズで、重さは約９２０グラム。一見すると普通のノートパソコンだが、機能はかなり抑えられている。
ＣＰＵはインテルの「モバイルＣＰＵ」としか発表されていないが、通常のＣＰＵより処理速度は遅い。メモリも標準で５１２ＭＢと少ない（ただし、２ＧＢまで増設可能）。キーボードも小さいので、入力には多少の慣れが必要だ。
一番のポイントは、ハードディスクの代わりに４ＧＢのフラッシュメモリドライブを採用している点だ。大容量のデータは蓄積できないが、ハードディスクの欠点である衝撃に対する弱さからは解放されたので逆にモバイル向きと言える。フラッシュメモリは起動もシャットダウンも速く、これもモバイル向きだ。
ＯＳはウィンドウズＸＰ。４ＧＢのメモリの約半分はＯＳやアプリケーションソフトなどに使用されているので、データの蓄積や新たなソフトのインストールはほとんどできないと考えた方がいい。ただ、ネットに接続するためのブラウザやメールソフトはインストール済みなので、ふだんのパソコン利用がネット閲覧とメール程度という人には必要十分だ。
データの蓄積はできないが、ＵＳＢポートを利用した有線接続や無線ＬＡＮでインターネットに接続できるので、ウェブ上のメールサービスや「グーグルドキュメント」のようなオンラインソフトサービスを利用すれば、データはネット上に保存できる。データをネット上に置いていれば、自宅や職場のメーンのパソコンからも利用できる。
携帯電話やＰＤＡなどのモバイル端末はそれなりに便利だが、外出先でもパソコン向けのホームページを見たいという人や、きちんとしたキーボードで入力したいという人がＥｅｅＰＣを購入しているようだ。低価格なので、子供に１台買い与えるというお父さんもいるという。
ちなみに、携帯電話端末より安いと前述したが、ＥｅｅＰＣはウェブカメラやマイクも搭載しているのでスカイプなどのソフトを入れればＩＰ（インターネット）電話としても利用できる。
