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今！気になるレビュー
福や金がカエル、働き方をカエル、日本をカエル
梅雨どきだから…ではないが、カエルが今、スポットを浴びている。縁起物、ユニークなキャラクターイメージで親しまれているが、サラリーマン生活にかかわりも…。
まず今年は「国際カエル年」。国際自然保護連合と国際動物園水族館協会が、両生類の減少を訴えた世界的なキャンペーンとか。
日本動物園水族館協会でも、４２カ所の動物園や水族館などが、イベントやシンポジウムを実施中。東京では、恩賜上野動物園、多摩動物公園、井の頭自然文化園、葛西臨海水族園の４園が「東京でカエルを見かけたヨ！」などのイベントを開催している。
たとえば、かつて関東でトノサマガエルと呼ばれていたものが、近年は「トウキョウダルマガエル」になっているが、それも生息条件によっては絶滅する危険のある「準絶滅危惧」種に指定され、「冬でも水のある田んぼや、コンクリートではない水路などの生息条件が合わないと生きていけない。そういう現状を知っていただきたい」と、井の頭自然文化園教育普及係の天野未知さんは訴える。
カエルには住みづらいのだろう、都市部では減少の一途だが、反比例するように増えているのがカエルファン、グッズだという。
「以前は輸入物が多かったのが、２０００年以降、国内でもカエル商品を扱うメーカー、作家さんが増えています。大人も楽しめるデザインが人気です」と、東京・吉祥寺のカエルグッズ専門店「Ｃａｖｅ」。
一方、カエル文化は今に始まったことではないというのは、自身のサイトに集まったカエル情報をまとめた「かえる新聞縮刷版」（書肆侃侃房刊）の責任編集人・げこげこ大王７世。
「アニメの原点といわれる平安時代の『鳥獣戯画』にも、カエルは描かれています。権力者の象徴のサル、いたずら好きのウサギをカエルはからかっている。昔から縁起物や出世の象徴、キャラクターに愛らしさもあり、身近な存在でした」
そう、サラリーマンとしては、おたまじゃくしから変貌して成長する出世の象徴、また福や金がカエル（帰る）という縁起物にも通じる。それもオヤジギャグと侮るなかれ。
国や経済界、労働界が昨年策定した「仕事と生活の調和（ワーク・ライフ・バランス）」の行動指針を推進する国民運動の名称もずばり「カエル！ジャパン」なのだ。７月上旬から駅などにお目見えするポスター、マークなどにも注目されたい。
「すでにワーク・ライフ・バランスに取り組んでいる先進的な企業もあるが、それを社会全体に広げるのが目的。働き方をカエル（変える）、日本をカエル…カエルの気持ちと親しみやすさから、カエルをキャラターにしました」（内閣府・仕事と生活の調和推進室）
そういや昔、「カエルコール」なんてのもあった。そして今、早く帰りたい、でも帰れない…そんな働き方の変革を、カエルが助けてくれるかも。
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■かえる祭りも
長野県松本市の「縄手通り」商店街では２８、２９日に「かえる祭り」が実施される。商店街のシンボルとして１９７２年に「かえる大明神」を建立、８９年に東西にカエルの石像も設置、２００２年から町おこしの一環で祭りを実施している。
全国からカエルグッズ店舗が出店し、毎年２０００人超のカエルファンが集結。スタンプラリーなどのイベントや、シンポジウムも開かれる。
