「シニア移住」"メッカ"を訪ねて（上）　北海道伊達市－北の湘南

　来週、環境サミットが開催される北海道・洞爺湖。その地に隣接する人口約３万８０００人の街、伊達市が「中高年（シニア）移住の　聖地（メッカ）」として、にわかに脚光を集めている。

　「今年も６月末から１１月まで、伊達市近郊のゴルフ場内にあるコテージを借りて家内と２人で滞在です。夏は伊達、冬は東京の自宅という暮らしがこの数年続いています」と話すのは、元・鉄鋼所経営、吉田忠さん（仮名、６５）だ。

　吉田さんは、親から受け継いだ会社を拡大した後、Ｍ＆Ａで売却。６０歳で社長業を退き、相当額の資産を手に入れた。

　その資金を元に、料理研究家の奥さんと悠々自適のシニアライフを始めたが、以前、夫婦で北海道旅行をした際、環境の良さに目を付けていたのが新千歳空港から車、電車（特急）とも１時間３０分前後で訪れることができる伊達市だった。

　「若いころ、ニューヨークで暮らしていた経験もあるので、海外移住も考え、物価の安い東南アジアもいいかなと考えましたが、年を取ると和食が食べたくなる。しかも病気になったら海外では不安。そんな時、偶然、伊達市を知ったんですよ」と吉田さん。

　道南西部で、噴火湾に面し、南を海、北を山、西に洞爺湖を望む伊達市は、北海道にしては冬の雪が少なく、温暖で快適な気候から「北の湘南」とも呼ばれている。中心部に大型スーパーや専門商店街が集積するコンパクト・シティ化が進み、活気ある街作りが行われている。そのため全国住宅地価上昇率ではナンバーワンも記録。過疎化が進む地方自治体の中で、人口を維持している。

　その原動力となっているのが、本州などからの移住者。「月５万円もあれば市内で庭付きの一戸建てが借りられ、近郊なら家庭菜園もできる庭付き分譲住宅が５００万円代後半から手に入ります」と吉田さん。

　洞爺湖を望むゴルフ場やスキー場も近く、伊達市の飛び地市街地に編入された大滝村には、渓谷沿いに温泉がわき、森林浴ウオーキングも楽しめる。食事も道内有数の野菜の産地が郊外に控え、目の前の噴火湾では新鮮なウニ、イカ、近海魚が豊富に採れる。

　こうした住みやすさと快適な環境を求めて、この５年間で約２０００人の中高年移住者が、伊達市に集まっている。神奈川県藤沢市出身で、本物の“湘南育ち”の吉居大輔さん（４４）は、大手商社・伊藤忠元勤務の脱サラ組だ。　

　「札幌に赴任していましたが、家庭を犠牲にしてまで働く環境に嫌気がさし、子供の理想教育を求めて移り住みました」という吉居さん。起業経験を生かし、新たに移住してくる人たちに、現地を案内する「移住コンシェルジュ」事業を立ち上げ、移住者間のネットワーク作りを進めている。

　この他、川崎市から移住し、家庭菜園の付いた１６０坪の新築住宅を購入、４年前から冬も伊達で暮らす６０歳代の夫婦もいる。

　そして、この夏も、多くの中高年が“メッカ”を訪れている。
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　■伊達市　人口３万７２７７人（２００８年５月現在）、表面積４４４・３キロ平方メートル。住宅地の基準地価上昇率で０３年に全国１位と３位、０４年は２位。道内有数の恵まれた気候を生かした「だて野菜」、ホタテ貝、秋サケの産地としても有名。

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