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ドコモの新サービス「ホームU」の利点と課題
外では携帯電話、家に帰れば無線ＬＡＮの回線につないで“ブロードバンド端末”としても利用できる「ホームＵ」というサービスをＮＴＴドコモが開始した。ＮＴＴグループが目指す「携帯電話と固定電話の融合」の先兵となるサービスだ。これが将来のスタンダードになるのか、利点と課題を考える。
６月１９日、ホームＵに対応した「Ｎ９０６ｉＬ／ｏｎｅｆｏｎｅ（ワンフォン）」（ＮＥＣ製）がドコモから発売された。無線ＬＡＮ接続機能搭載で、自宅に引いたブロードバンド回線と無線で接続して高速・大容量の通信ができる端末だ。
ドコモはホームＵ開始に合わせてｉモードに瞬時に接続できる高速ｉモード通信と、最大１時間の高画質動画が見られる大容量ｉモーションのサービスも始めた。Ｎ９０６ｉＬの無線ＬＡＮ接続では、これらがストレスなく利用できるほか、ドコモ以外のサービス、たとえば動画投稿サイト「ＹｏｕＴｕｂｅ」の動画もサクサクと再生される。
この無線ＬＡＮ接続は家庭のブロードバンド回線を利用するため、直接料金はかからない。ただ、ホームＵの利用はドコモの定額通信サービス「パケ・ホーダイ」（月額４０９５円）への加入が条件だ。
また、ホームＵではＩＰ電話も利用できる。インターネット回線を利用して通話するもので、ホームＵに契約すれば携帯番号とは別に０５０で始まる１１ケタの番号も割り当てられる。
ホームＵのＩＰ電話を使うと、通話相手がホームＵ利用者なら通話料は無料。固定電話や他の携帯電話あても通常の３割安となる。１つの無線機器（無線ＬＡＮルーター）に最大６台のＮ９０６ｉＬを登録できるので、店舗やＳＯＨＯ、企業の部署単位で登録すれば、内線電話のようにも利用できる。
ホームＵの利用料金は月額１０２９円。この月額料に見合ったメリットが通信速度やＩＰ電話機能から感じられるかどうかが普及の第１の課題だろう。
第２の課題は、対応機種や回線が限られているということだ。現在、ホームＵを利用できる携帯電話はＮ９０６ｉＬのみ。また、ホームＵに対応しているインターネット回線は現状でＮＴＴ東西のフレッツサービスしかない。さらに、ホームＵを利用できる無線ＬＡＮルーターも当初は１０製品程度に限られている。
無線ＬＡＮ設定の手間もかかる。設定できない人のために「ホームＵ訪問サービス」が用意されているが、その料金は９９７５円で、けっこう高い。
誰をターゲットにするか、という課題もある。
Ｎ９０６ｉＬを開発したＮＥＣモバイルターミナル事業部商品企画部の藤原望氏は「初期はやはり新しもの好きの人たちがターゲットでしょう。しかし今後は対応機種も増えると思いますので、そうなれば一般的なサービスになってくるはずです」と期待する。
たしかに、パソコンが普及したとはいえ、まだ一家に１台が普通。家にパソコンがあっても、メールやネット閲覧は使い慣れたケータイで済ませたいという子供や主婦も多い。
また、Ｎ９０６ｉＬを設定すれば、職場の無線ＬＡＮや街中の無線ＬＡＮスポットとも接続できる。これは、情報保護などの理由でパソコンを持ち出せないビジネスマンにとって魅力的だろう。
パソコンに詳しいユーザーを想定して開発されたと思えるホームＵとＮ９０６ｉＬだが、案外“非パソコンユーザー”の人気も集めるかもしれない。
