着実に進化する今季のトヨタ

　いつも日本勢には辛口なこのコラムだが、正直、今シーズンのトヨタには「着実な進歩」を感じている。
　フランスＧＰでのトゥルーリ３位入賞に続き、８月のハンガリーＧＰでは新人のグロックが２位表彰台を獲得。今季の通算得点を３５と伸ばし、コンストラクターズランキングでも４番手に付けている。

　依然、フェラーリ、マクラーレン、ＢＭＷの３強からは大きく水を開けられているものの、混戦の第２集団ではトップの座をモノにしたという印象だ。

　シーズンが進むにつれて、全体のレベルが大きく進化するＦ１。特に経験豊富なトップチームは持続的に大幅な進化を続けている。

　そんな中、今季のトヨタは進化のスピードに取り残されることなく、むしろ少しずつだが、トップとの差を詰めてきているようにも見える。

　「マシン性能的にはトップチームから“約６カ月”の後れをとっているという状況。この差を詰めるために全力を挙げています」と語るのは、トヨタの木下美明モータースポーツ部長。

　もちろん、このポジションから「頂点」への飛躍がＦ１最大の難関であり、トップとの差を詰めるためには多少のリスクを負う覚悟も必要。今年で７年目を迎えたトヨタにとっては、まさにココからが「正念場」と言っていい。

　とりあえず、秋の日本ＧＰに向けては、シーズン後半に入ってやや失速気味の感があるＢＭＷが当面のターゲットか？
　レギュレーションが大幅に変わる来季を睨みながら、今よりも「ひとつ上」の世界での戦いを目指すためにも、トヨタＦ１が見せるシーズン後半の進化に注目したい。
（Ｆ１ジャーナリスト　川喜田研）

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